[/rubrik]
Ett av det mest framgångsrika uppdraget som någonsin har skickats till Mars är programmet Mars Exploration Rover, med de två rovers Spirit och Opportunity. De skulle vara ungefär 3 månader på Mars, men har nu överlevt mer än 5 år.
Spirit and Opportunity använde teknik utvecklad med Mars Pathfinder-uppdraget. De använde ett krockkuddesystem för att landa på ytan av Mars utan att använda retrorlock för att röra ner försiktigt. De använder också rover-tekniken som först användes med Sojourner-rover, men istället för att arbeta från en bas, var Spirit och Opportunity utformade för att vara helt oberoende och kunna kommunicera direkt tillbaka till Jorden.
Syftet med Mars Exploration Rover-uppdraget (MER) var att söka på ytan på Mars efter bevis på tidigare vatten på Mars ytan. Spirit landade i den enorma Gusev-krateret på Mars, en region som kunde ha varit en gammal sjö på Mars. Möjligheten berördes på andra sidan planeten i en region som heter Meridiani Planum.
Både Spirit och Opportunity är utrustade med solpaneler som tillhandahåller elektricitet för att låta dem krypa runt ytan på Mars, liksom deras vetenskapliga instrument som låter dem studera ytan på Mars och dess stenar. De är också utrustade med ett slipverktyg som låter dem skrapa bort det yttre skiktet av stenar och se materialet under.
Inom bara några månader efter ankomst till Mars uppfyllde både Spirit och Opportunity sina uppdragsmål och upptäckte bevis för att stora mängder vatten brukade vara på Mars ytan. Spirit upptäckte antydningar om att vatten hade verkat på en klippa som heter Humphrey, medan möjligheten fann lager av sedimentärt berg som skulle ha bildats av avlagringar i vatten. Båda rovers fortsatte att hitta ytterligare bevis för närvaron av vatten.
Under loppet av deras uppdrag på ytan av Mars reste båda roverna flera kilometer. Spirit klättrade på ett litet berg, och möjligheten kröp in i en stor krater för att prova väggarna för bevis på tidigare vatten. Och båda roverna fortsatte att prestera ganska bra under många år utöver deras ursprungliga uppskattning livslängd.
Vi har skrivit många artiklar om Mars Exploration Rovers for Space Magazine. Här är en artikel om problem för Spirit Rover, och här är en artikel om Martian weather.
Om du vill ha mer information om roverna bör du kolla in Mars Exploration Rover-hemsidan från NASA.
Vi har också spelat in flera avsnitt av Astronomy Cast om utforskningen av Mars. Börja här, avsnitt 92: Uppdrag till Mars, del 1.
Källa: NASA
