Europeiska rymdorganisationens rymdskepp Rosetta genomförde igår ESA: s närmaste jordflygning någonsin, och fick en väsentlig förstärkning i sin tioåriga, 7,1 miljarder kilometer flygresa till Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko.
Närmast närmast, vid 22:09:14 GMT, passerade Rosetta över Stilla havet precis väster om Mexiko på en höjd av 1954,74 km och en hastighet relativt jorden på 38 000 km / h.
Passagen genom Earth-Moon-systemet gjorde det möjligt för markkontrollanter att testa Rosettas "asteroid fly-by-läge" (AFM) med hjälp av månen som en "falsk" asteroid, repetera fly-bys av asteroider Steins och Lutetia på grund av 2008 respektive 2010 . AFM-testet startade kl 23:01 GMT och kördes under nio minuter under vilket de två ombord navigeringskamerorna framgångsrikt spårade månen, vilket möjliggjorde Rosettas inställning automatiskt.
Före och efter närmaste tillvägagångssätt skaffade sig navigeringskamerorna också en serie bilder av månen och jorden; dessa data kommer att laddas ner tidigt i dag för markbearbetning och förväntas vara tillgängliga senast 8 mars.
Dessutom startades andra instrument ombord, inklusive ALICE (ultraviolett bildspektrometer), VIRTIS (synlig och infraröd kartläggningspektrometer) och MIRO (mikrovågsinstrument för Rosetta orbiter), för kalibrering och allmän testning med användning av jorden och månen som mål.
Fly-by-manöveren svängde det tre ton rymdskeppet runt vår planet och ut mot Mars, där det kommer att göra en fly-by den 26 februari 2007. Rosetta kommer att återvända till jorden igen i en serie av fyra planet fly-bys (tre gånger med Jorden, en gång med Mars) innan de kom Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko 2014, då den kommer in i bana och levererar en lander, Philae, på ytan.
Fly-bys är nödvändiga för att påskynda rymdskeppet så att de så småningom matchar målkometens hastighet. De är ett bränslebesparande sätt att öka hastigheten med planetvikt.
Gårsdagens fly-by kom ett år och två dagar efter lanseringen och belyser de värdefulla möjligheterna för instrumentkalibrering och datainsamling som finns tillgängliga under uppdragets fleråriga resa.
På bara tre månader, den 4 juli, kommer Rosetta att vara i en god position att observera och samla in data under NASA: s spektakulära Deep Impact-händelse, när Deep Impact-sonden kommer att slänga en 380 kg-projektil i Comet Tempel 1 och avslöja data om kometens interna strukturera. Vissa av Rosettas unika instrument, såsom dess ultravioletta ljusinstrument ALICE, bör kunna ge kritiska bidrag till det amerikanska uppdraget.
Om Rosetta
Rosetta är det första uppdraget som är utformat för både bana och landa på en komet, och består av en orbiter och en lander. Rymdskeppet utför 11 vetenskapliga experiment och kommer att vara det första uppdraget att genomföra långsiktig utforskning av en komet på nära håll. Efter att ha gått in i omloppsbana runt Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko 2014 kommer rymdskeppet att släppa en liten lander på den isiga kärnan. Rosetta kommer att kretsa runt kometen i ungefär ett år när den leder mot solen och blir kvar i omloppsbana under ytterligare ett halvår tidigare perihelion (närmaste tillvägagångssätt till solen).
Kometer innehar väsentlig information om vårt solsystem, eftersom de är de mest primitiva föremålen i solsystemet och deras kemiska sammansättning har förändrats lite sedan deras bildning. Genom att kretsa och landa på Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko, kommer Rosetta att hjälpa oss att rekonstruera historien om vårt eget område i rymden.
Originalkälla: ESA News Release
