[/rubrik]
Den senaste bilden från NASA: s MESSENGER-rymdskepp, som snart ska slutföra sitt första år i omloppsbana runt Merkurius, visar den centrala toppen av 138 mil (138 km) - bred krater Eminescu omgiven av fler av de färgstarka ytfunktioner som kallas " håligheter”. Egentligen färgade en ljusblå färg, kan hålningar vara tecken på en erosionsprocess unik för Merkurius på grund av dess sammansättning och närhet till solen.
Först noterades i september förra året, nu har håligheter identifierats i många områden i hela Merkurius. De visade sig i tidigare bilder som bara ljusa fläckar, men när MESSENGER upprättade en bana i mars 2011 och började högupplösta avbildningar av Merkurys yta blev det tydligt att dessa funktioner var något helt nytt.
Avsaknaden av kratrar i hålarna tycks indikera att de är relativt unga drag. De kan faktiskt vara en del av en process som fortsätter även nu.
"Analys av bilderna och uppskattningarna av hastigheten med vilken håligheterna kan växa ledde till slutsatsen att de kan bildas aktivt idag," sa David Blewett från Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL).
En hypotes är att hålen bildas av sublimering av underjordiskt material som exponerats under skapandet av kratrar, runt vilka de oftast syns. Att vara så nära solen (29 miljoner miles / 46 miljoner km närmast) och saknar en skyddande atmosfär som Jordens, skuras Merkur konstant av den kraftfulla solvinden. Denna obevekliga ström av laddade partiklar kan bokstavligen vara "sandblästrande" exponerade flyktiga material från planetens yta!
Bilden ovan visar ett område cirka 66 km tvärs över. Det har roterats för att förbättra perspektivet; se originalbilden och bildtexten här.
Bild: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
