Det är femhundra gånger större än någonting som det som observerats av Cassini-uppdraget under de senaste två åren. Det släpper blixtar med en hastighet på tio per sekund och det händer tio gånger oftare än andra stormar som övervakats sedan 2004. Det är så intensivt att det även syns i större amatörteleskop. Vad är det? En Saturn Super Storm ...
”I december förra året hände en anmärkningsvärd sak vid Saturnus. En massiv, väsande, blixtproducerande storm utbröt våldsamt i de norra mittlängdgraderna i Saturnus atmosfär och växte till gargantanska proportioner. " säger Carolyn Porco. "I slutet av januari hade den lindat sig helt runt planeten och utvecklat en enorm grad av vågiga, till och med sensuella, detaljer, som påminner om molnen på Jupiter."
Känd som ”Stora vita fläckar” är dessa enorma stormar inte nya för Saturnus - de är vanliga varje Saturnian-år. Medan de är gemensamma för den ringade planetens norra sommar, är det just nu den norra våren. Detta gör Saturn Super Storm till en tidig - och oväntad - ankomst.
”Före planeten i norra vernaljämningen i augusti 2009, när solen sken på den södra halvklotet, var platsen för all observerad stormaktivitet på Saturnus ett band som omringade planeten på 35 grader sydlig latitud som bildforskare hade kallat" Storm Alley " . Tja, till vår stora förvåning har denna nya storm - nu 500 gånger större än någonsin sett av Cassini vid Saturnus och åtta gånger jordens ytarea - brått ut på 35 grader / norr / latitud. ” säger fru Porco. ”Skuggan som kastas av Saturns ringar har en stark säsongseffekt, och det är möjligt att övergången till kraftfulla stormar som nu befinner sig på norra halvklotet är relaterad till säsongsbytet och Saturnus rings skugga. Men varför den uppenbara hemisfäriska symmetrin i stormutbrott inte är känd ännu. ”
NASA: s Cassini-rymdskepp lyssnade också på stormens ljud. Liksom vår markbundna blixtar orsakar en statisk effekt på en AM-radio, skapar Saturn ett fenomen som kallas Saturns elektrostatiska urladdningar. Kolla in denna ljudfil för åtgärden!
”Stormen är också en otrolig källa till radiobrus som kommer från blixtnedslag djupt i planetens atmosfär. Liksom på jorden produceras blixtarna i vattnet moln, där fallande regn och hagel genererar elektricitet. Mysteriet är varför Saturn lagrar energi i decennier och släpper allt på en gång. Detta beteende är till skillnad från det på Jupiter och Jorden, som har många stormar som inträffar vid en tidpunkt. " förklarar Dr. Porco.
Våldsam, ja ... Men otroligt vacker. Denna falska färgbild avslöjar moln i olika höjder sett av Cassini-rymdskeppet från ett avstånd av ungefär 1,5 miljoner miles. Blått representerar höga och halvgenomskinliga. Gult och vitt är optiskt tjockt i höga höjder. Grönt är mellanliggande, medan rött och brunt är låg höjd som är oskyddat av höga moln. Sist, men inte minst, är mörkblå - en tunn dis med ingenting annat än Saturnus under den. Forskare teoretiserar blixtet bildas vid basmolnskiktet där vattenisen täcks av kristalliserad ammoniak.
"Denna storm är spännande eftersom den visar hur växlande säsonger och solbelysning dramatiskt kan väcka vädret på Saturnus," sade Georg Fischer, en radio- och plasmavågvetenskaplig teammedlem vid den österrikiska vetenskapsakademin i Graz. "Vi har observerat stormar på Saturnus i nästan sju år, så att spåra en storm så annorlunda än de andra har satt oss i utkanten av våra säten."
Original historikälla: JPL / NASA News.
