Augustin-kommissionen släppte sin slutrapport idag, och även om de inte gav några specifika rekommendationer för NASA: s mänskliga rymdflygningsprogram, lade de fram fem möjliga alternativ och lyfte fram en flexibel plan som möjliggör flera destinationer från låg jordbana. Rapporten uppmuntrade också kommersiella rymdföretag att hantera resor till den internationella rymdstationen. ”De olika alternativen talar för sig själva,” sade kommissionschefen, Norman Augustine vid en pressmöte i dag efter det att rapporten släpptes. ”Vi tror att Mars är ett tydligt mål för det mänskliga rymdflygprogrammet, men av säkerhetsskäl uteslutte vi att åka direkt dit. Vi har erbjudit program som är alternativ för att bygga en kraftfull lyftkapacitet, eftersom vi tror att det är oerhört viktigt för det mänskliga rymdprogrammet, och vi tror att det är dags att skapa en kommersiell marknad för att transportera människor till jorden omloppsbana. "
Men den starkaste punkten som utskottet gjorde är att NASA behöver ytterligare medel på 3 miljarder dollar per år för att åstadkomma mycket av någonting.
"Kommitténs främsta slutsats är att det mänskliga rymdflygprogrammet är på en ohållbar bana," sade Augustine. "Vi säger att det på grund av ett missförstånd mellan programmets omfattning och tillgängliga medel."
I rapporten sade utskottet att antingen ytterligare medel måste göras tillgängliga eller att ett mycket mer blygsamt program som innebär lite eller ingen utforskning behöver antas.
Samtidigt sade Vita huset idag att president Obama är engagerad i utforskningar av mänskliga rymden och vill att USA ska ha ett kraftfullt och hållbart program, men erbjuder inga detaljer om hur administrationen kan fortsätta efter utgivandet av rapporten. NASA-administratör Charlie Bolden sa att han skulle träffa presidenten i november.
Den 157-sidiga rapporten med titeln "Söker ett mänskligt rymdflygningsprogram värt en stor nation" skiljer sig inte från en preliminär rapport som utfärdades i augusti, men erbjuder "underbyggnad" för deras åsikter, sade Augustine.
Kommitténs enighet var att NASA borde genomföra ett mänskligt rymdflygprogram något annorlunda än den nuvarande vägen att återvända till månen. Den "flexibla" planen skulle möjliggöra att nå spännande och olika destinationer förr än att landa på månen.
"Det finns många saker vi kan göra på vägen för att bygga upp till ett Mars-program," sade Augustine, "som ett circumlunarprogram, cirkel Mars, landar på en asteroid, landar på Phobos eller Deimos och gör lite spännande vetenskap därifrån. Vi kunde göra dessa saker snarare än att vänta 15 år på det första stora evenemanget. ”
En annan kommittémedlem Ed Crawley tillade: ”Det som gör att flexibel väg är vettig är att du kan bygga en del av det övergripande systemet, booster och kapsel och sedan kan du börja gå platser, som att flyga runt månen och sedan till ett nära jordobjekt . Och det skulle vara mindre energiskt intensivt att göra en flyby av Mars än att landa på månens yta. Du kan bygga den tunga boosteren och en kapsel och börja utforska och sedan senare bygga landarna. "
Crawley jämförde alternativen till att spara längre för att köpa en stor husbil eller spara under en kort tid för att köpa en stationvagn och sedan senare köpa en husbil för att ansluta till bilen.
När Crawley och Augustine bad om en tidtabell sade det att det troligt att NASA kunde lämna LEO i början av 2020-talet. "Tidigt till mitten av 2020-talet utan att fastställa ett exakt år, vilket skulle vara flera år tidigare än vi skulle komma till månen," sa Crawley.
Rapporten föreslog att rymdfärjeprogrammet skulle förlängas till 2011, istället för det nuvarande målet att avgå programmet 2010. ”Flygraten till 2010 är ungefär dubbelt så stor som vad som har visats sedan förlusten av Columbia,” sade Augustine. ”Vi tror att det vore klokt att lägga in pengar 2011 för att flyga ett bättre, realistiskt schema. NASA har inga pengar i den nuvarande budgen för att göra det, vi tror att det borde. ”
När det gäller Ares-programmet kallade panelen det inte för ett tekniskt misslyckande utan snarare ett offer för mindre än väntat budgetar och förändrade omständigheter. "Med tid och tillräckligt med medel kunde NASA utveckla, bygga och flyga Ares I framgångsrikt", säger rapporten. "Frågan är, borde det?"
De sa att Ares I-X-testflyg nästa vecka skulle gå vidare enligt schemat, för det skulle fortfarande vara mycket att lära av demonstrationen. Men på grund av att datumen för när rymdskeppet skulle vara klart, skulle det troligtvis vara för sent för en av sina primära uppgifter, att färja astronauter till och från rymdstationen. Panelen sade att ett bättre alternativ för transport med låg jordbana skulle vara privata kommersiella rymdföretag. Augustine sade att NASA borde fokusera på att gå längre än låg jordbana snarare än att ha en lastbilstjänst till LEO.
Panelen diskuterade också tunglyftarraketer baserade på raketer som för närvarande används av flygvapnet för att lyfta satelliter eller en som är mer baserad på rymdfärjan. (Se vår tidigare artikel om det ämnet.)
Kommittén uppmanade också att förlänga ISS: s livslängd till 2020. ”Kommittén anser att avkastningen på investeringar från ISS till både USA och de internationella partnerna skulle förbättras avsevärt genom en förlängning av dess livslängd till 2020. Det verkar oklokt för att avbryta banan efter 25 års planering och montering och endast fem års driftstid. Ett beslut att inte förlänga sin verksamhet skulle avsevärt försämra USA: s förmåga att utveckla och leda framtida internationella rymdflygspartnerskap. Vidare skulle avkastningen på investeringen från ISS höjas avsevärt om den finansierades på en nivå som gör det möjligt att uppnå sin fulla potential. "
Sammanfattningsvis är här de 5 alternativen som kommittén kom med
1. Underhåll alla program som det är, men förläng rymdfärjan till 2011 och ISS till 2020. Utan extra finansiering skulle Ares-raketerna inte vara färdiga förrän 2020 och det skulle aldrig finnas tillräckligt med pengar för att gå till månen.
2. Behåll den nuvarande finansieringen, skrot Ares I, utveckla en Ares V lite-version (cirka 2/3 av Ares V tung) och vidarebefordra extra medel till ISS för förlängning till 2020. Köp kommersiell LEO human space flight. Ares kanske är redo 2025 och kanske kommer till månen efter 2030.
3. Lägg till 3 miljarder dollar per år och fortsätt med Constellation-programmet för att återvända till månen. ISS måste vara ombana 2016 för att tillåta en återgång till månen omkring 2025.
4. Lägg till 3 miljarder dollar per år. Förläng ISS till 2020 och komma till månen ungefär 2025. Använd antingen Ares V Lite eller Shuttle-C för tung lift.
5. Förläng skyttelprogrammet till 2011 och förläng ISS till 2020. Istället för att landa på månen, kretsa om månen eller gå till Near Earth Objects och förbereda dig för att åka till Mars. Använd antingen Ares V Lite; ett tungt utvecklat Expendable Launch Vehicles (EELV) eller, ett skyttelederivat.
Se Norman Augustines öppningsanmärkningar från presskonferensen idag:
Källor: Augustine Report, press briefing
