Den lilla hopproboten MASCOT slutförde sitt 17 timmars uppdrag på asteroiden Ryugu i början av oktober. Nu har German Aerospace Center (DLR) släppt en bild av MASCOTs väg över asteroiden. Förvånad över vad MASCOT hittade på ytan, har de utnämnt landningsplatsen "Alice's Wonderland."
MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout) tappades på Ryugu från sin modersond, japanska Hayabusa2. Det är en 450 gram (1 pund) minirobot som bara mäter 30 cm x 30 cm x 20 cm. Den hoppade runt ytan på Ryugu genom att använda sin lilla volfram svängarm för att hoppa från plats till plats.
Hopproboten är ett gemensamt projekt mellan Tyskland, Frankrike och Japan. Det är uppdraget att göra detaljerade ytmätningar och avläsningar på asteroiden. Det hade en beräknat 16 timmars batteritid, men varade i 17 timmar. Under den tiden följde MASCOT en sicksackkurs som gjorde det möjligt att utföra sina fyra experiment på flera olika platser.
När MASCOT först landade på asteroiden, studsade den åtta gånger innan han kom till vila. Rastplatsen var inte bra för mätningar, så hopproboten använde sin arm för att omplacera sig, enligt specifika kommandon som ingenjörerna gav den. Dess andra viloplats var mycket lämpligare, och den tillbringade en asteroid dag och natt där med detaljerade mätningar.
"Det är faktiskt ännu galare på ytan än väntat." - Ralf Jaumann, vetenskaplig chef för MASCOT-uppdraget.
Robotens andra manöver var en mindre 'mini-move' som gjorde det möjligt för MicrOmega-spektrometern att göra bättre mätningar. MicrOmega mäter sammansättningen av själva asteroiden. Därefter genomfördes en tredje större rörelse och MASCOT tog fler mätningar på sin slutliga plats. Efter 17 timmar skickade den lilla roboten sin sista signal till sitt moderskip, Hayabusa2. Dess uppdrag var fullbordat.
"Vi förväntade oss mindre än 16 timmars batteritid på grund av den kalla natten," säger MASCOT-projektledare Tra-Mi Ho från DLR Institute of Space Systems. "När allt kommer omkring kunde vi använda MASCOT i mer än en extra timme, till och med tills radioskuggan började, vilket var en stor framgång."
Forskare undersöker nu data och bilder från MASCOTs uppdrag. Ryugu yta är stenblock och täckt av grova stenblock. Bristen på fint damm är överraskande, och något som forskare måste gå igenom. ”Det vi såg på avstånd gav oss redan en uppfattning om hur det kan se ut på ytan,” rapporterar Ralf Jaumann från DLR Institute of Planetary Research och vetenskaplig chef för MASCOT-uppdraget. "Det är faktiskt ännu galare på ytan än väntat." Så galen att laget kallade landningsplatsen ”Alice's Wonderland.”
"Allt är täckt i grova kvarter och strödda med stenblock," fortsatte Jaumann. Hur kompakta dessa block är och vad de består av, vet vi fortfarande inte. Men det som var mest förvånande var att stora ansamlingar av fint material inte finns någonstans - och det förväntade vi oss inte. Vi måste undersöka detta under de kommande veckorna, för den kosmiska väderträdningen skulle faktiskt ha behövt producera fint material. ”
”Allt är täckt i grova kvarter och strödda med stenblock. - Ralf Jaumann, MASCOT vetenskaplig chef.
Ryugu är en av cirka 17 000 asteroider nära jorden. Det betraktas som en grundläggande byggsten i solsystemet. Det är också en av de äldsta kropparna i vårt solsystem, en kolrika ledtråd till hur planeterna bildades. Tillsammans med jordbaserade mätningar av Ryugu och mätningar från Hayabusa2 själv, kommer MASCOTs data att vara nyckeln till att förstå asteroiden sammansättning.
"Den här framgången var möjlig tack vare den senaste robottekniken, långsiktig planering och intensivt internationellt samarbete mellan forskare och ingenjörer i de tre rymdnationerna Japan, Frankrike och Tyskland," säger Hansjörg Dittus, DLR: s verkställande ledamot för rymdforskning och teknik om denna milstolpe i solsystemutforskning. "Vi är stolta över hur MASCOT kunde behärska sin väg över asteroiden Ryugu över stenblock och stenar och skicka så mycket data om dess sammansättning tillbaka till jorden," säger DLR-ordförande Pascale Ehrenfreund.
- DLR Pressmeddelande: "Många stenblock, många stenar, inget damm: MASCOTs sicksackbana över asteroiden Ryugu"
- DLR MASCOT Lander-sida
- JAXAs Hayabusa2-sida
- DLR-hemsida
