Fantastiska sevärdheter
Ökenlandskapet i sydöstra Utah är känt för sin livliga och strålande färg. I denna avlägsna del av Colorado Plateau har närvaron av järn i de lokala stenarna resulterat i mesas av lysande orange-röd, nyanser av grönt och till och med spektakulär gul-orange limonit. Under de trädäckta mesorna finns djupa kanjoner som består av Cedar Mesa sandsten, som är mest känd för sin vita färg. Och här i kalejdoskopet av naturlig färg finns tre massiva naturliga broar som är namnen för underverk som finns på Natural Bridges National Monument. Detta foto visar en tidsinställd utsikt över natthimlen ovanför Natural Bridges National Monument.
Den gamla mannen
Owachomo Natural Bridge tros vara den äldsta av de tre naturliga broarna. Det är också den minsta och tunnaste. Hopi-namnet kommer från en bergformation som finns på dess östra ände och i Hopi-språket kallas en owachomo eller en bergskulle. Lokala namn på denna naturliga bro under åren har inkluderat Edwin, Little Bridge och kongressledamot.
Skapa skönhet
För omkring 10 miljoner år sedan började kolliderande tektoniska plattor pressa denna del av Nordamerika uppåt. Uppgången var långsam men fortsatte i tusentals år, vilket skapade den höga ökenmiljön på Colorado Plateau som vi ser idag. Under denna tid fortsatte erosionskrafterna och skapade i slutändan två djupa och slingrande kaniner som nu finns inom nationalmonumentet. Dessa kanjoner ger visuella bevis på kraften i vatten som rinner över och genom berg och den ständiga förändringen som rinnande vatten har i ett landskap. Färgglada Cedar Mesa och den vita kvartssandstenen från de gamla stränderna syns lätt på detta foto.
Unika skapelser
Bågar och broar skapas båda av vatten och tid, men processen som skapar var och en är annorlunda. Både valv och broar är bräckliga, kortlivade geologiska formationer. En båge, som delikat båge som visas här och hittades i Arches National Park, skapades av sippande vatten och frost. Men rinnande vatten skapade de tre naturliga broarna som hittades vid Natural Bridges National Monument. Geologen tror att dessa tre naturliga broar bara är cirka 5 000 år gamla - nästan helt nya när man överväger geologisk tid.
Historiska namn
Amerikanska myndighetsmätaren William Douglas gav de tre naturliga broarna som fanns inom nationalmonumentet deras officiella namn - Kachina, Owachomo och Sipapu. Alla tre namnen kommer från Hopi-kulturen, en uto-aztekansk språkbaserad kultur vars förfäder pueblohem en gång inkluderade denna höga ökenregion. Kachina Natural Bridge visas här. Kachina är Hopi-folks ande gudar som ofta representeras även i dag som ceremoniella dansare. Douglas hade hittat petroglyfer och piktogram av dansfigurer vid basen av denna bro. Under åren har lokalbefolkningen kallat bron senator och till och med Caroline efter en lokal cowboys mamma.
En ung
Kachina Natural Bridge är mitten av de tre naturliga broarna och också den yngsta av de tre. Öppningen är ganska liten jämfört med de andra två broarna. Den är 210 fot (64 m) hög, 204 fot (62 m) lång och 44 fot (13 m) bred. Förändringar är en konstant för alla tre naturliga broar, vilket bevisas av cirka 4 000 ton berg (3 629 ton) som föll från undersidan av Kachina Natural Bridge 1992.
Bländande stränder?
Geologer har länge dokumenterat att denna del av den nordamerikanska kontinenten har sett ett flod av gamla grunt hav. För cirka 260 miljoner år sedan var landskapet där de naturliga broarna står idag en stor strand med bländande vit sand. Forntida vågor tvättade bort nästan alla mörkare mineraler och lämnade bara de vita kvartssandstränderna. Andra hav täckte snart de vita stränderna med lager av sand, slam och lera, som idag kan ses i bergskiktet på kanjonväggarna.
Tidlös
Owachomo Natural Bridge är tillverkad av blek sandsten. Trots att det antagligen är den äldsta av de naturliga broarna, kan geologer inte bestämma en verklig ålder, eftersom sandsten eroderar i olika takt. Owachomo är 106 fot (32 m) lång, 180 fot (55 m) lång 27 fot (8 m) bred. Owachomo Natural Bridge är den enklaste av broarna att besöka vid nationalmonumentet, vilket bara kräver en 10-minuters vandring. Det är också tillgängligt för besökare varje säsong under året.
Mest spektakulär bro
Sipapu (See-pa-poo) är den största och anses vara den mest spektakulära av de tre naturliga broarna som finns i nationalmonumentet. Den smidiga formen av dess öppning är bevis på de århundraden med rusande vatten - som bär skurande stenar och sand - som har passerat genom det.
För Hopi-folket är en sipapu en helig öppning mellan de olika Hopi-världarna. Det representerar en gateway genom vilken själar passerar till och från andevärlden. Lokala namn på denna stora naturliga bro inkluderar President och Augusta.
Värt att arbeta
Att vandra till Sipapu Natural Bridge är en brant och stenig resa. Bra vandrare tar 1-2 timmar för tur-och-retur-äventyret. Trappor och trästegar finns längs leden för att hjälpa vandrare. Sipapu Natural Bridge är 220 fot (67 m) lång, 268 fot (82 m) lång och 31 fot (9,5 m) bred. Sipapu Natural Bridge anses vara den näst största naturliga bron i USA bakom endast Rainbow Bridge som finns i Glen Canyon National rekreationsområde i Utah.
Bevis på tidigare människor
Inom det nationella monumentet finns välbevarade ruiner av förfädernas Puebloan. Hästkrage Ruin, som visas här, är uppkallad efter två forntida strukturer vars dörröppningar liknar hästkrage. Ruinerna upptäcktes först på 1880-talet och utgrävdes vetenskapligt av arkeologer 1907. Ruinerna innehöll vid den tiden en stor kiva med taket nästan intakt och en stege som fortfarande sträckte sig från den gamla sipapu. Pilspetsar och trasiga keramik dokumenterades också på marken. Ruiner som Horse Collar Ruins är de betraktade heliga platserna, och alla besökare uppmanas att visa respekt.
