En nylig himmelhändelse gav en fascinerande titt på ett långvarigt astronomiskt mysterium.
Är det "ashen light of Venus" ett verkligt fenomen eller en illusion?
Den 8 oktoberth, den avtagande halvmånen ockulterade (passerade framför) den ljusa planeten Venus för observatörer på södra halvklotet. Och även om sådana händelser inte alls är sällsynta - månen uppträder Venus tre gånger under 2015, och 25 gånger i detta decennium ens över hela världen - var uppgifterna exceptionella för observatörer i Australien, med en storlek på -4,5, 40% upplyste Venus 30 ” i storlek som dyker upp under mörka himmel 45 grader väster om solen bakom månens mörka lem.
David och Joan Dunham stod inför utmaningen och fångade en fantastisk sekvens med en lysande Venus som dyker upp bakom månen sett från den australiensiska Outbacken. När jag först tittade på videon som publicerades på You Tube av International Occultation Timing Association (IOTA) Nordamerikansk koordinator Brad Timerson, var jag lite förvirrad tills jag insåg att vi faktiskt såg mörk nattens sida av en avtagande måne, med den ljusa halvmånen precis ur sikten. Venus framträder fullt ut på knappt en minut efter att först ha dykt upp, och dess -4th visningsstorleken lyser som en strålkastare när den avslöjas i sin fulla ära.
”Joan och jag observerade återkomsten av Venus bakom den mörka sidan av den 15% solbelysta avtagande halvmånen, från ett mörkt och brett parkeringsområde på östra sidan av Stuart Highway som gav en låg (1-2 graders) horisont till öst, sa Dunham. ”Eftersom tidigare observationer av ashen ljus var visuella, bestämde jag mig för att det bäst skulle vara att använda 25mm okularet med 8-tums visuellt snarare än att bara göra en redundant video. Varken den visuella observationen i realtid eller den nära visuella inspektionen av videoinspelningen visade några tecken på Venus mörka sida. ”
Vi har skrivit om det konstiga pusslet med ashenljus på Venus nattetid tidigare.
Rapporter från visuella observatörer om askljus på den mörka lemmen i Venus under århundradena förblir ett mysterium. På den halvmåne är det lätt att förklara, eftersom jorden lyser upp nattsidan av vår naturliga satellit; ingen sådan närliggande belysningskälla finns för Venus. När ljuset på Venus är antingen en illusion - ett trick av en bländande glans av en halvmåne Venus som lurar observatörens öga - eller ett verkligt, och ännu inte fullt beskrivet fenomen. Under åren har förslag inkluderat: blixt, luftglöd, vulkanism och aurora. En bra kandidat i form av en "auroral nightglow" föreslogs av New Mexico State University forskare 2014. 19th århundradets astronomer föreslog till och med att vi kanske skulle se lamporna i venusiska städer, eller kanske skogsbränder!
Kan vi någonsin skilja den ljusa halvmånen av Venus från dess nattliga sida? En månkultur, till exempel den 8 oktoberth evenemang ger en sådan flyktig möjlighet. Även om det är svårt att urskilja i videon, såg Dunham också händelsen visuellt genom teleskopet och noterade att "hans mörka sida förblir mörk," utan kort uppträdande innan han såg halvmånen som skiner genom månen dalar.
En tentativ ljuskurva gjord av Mr. Timerson verkar stödja denna påstående, eftersom Venus utseende snabbt övermättar utsikten:
Naturligtvis är detta långt ifrån avgörande, men verkar stödja idén att det ljusa ljuset från Venus noterat av markobservatörer till stor del är en optisk illusion. Inte alla ockultationer av Venus av månen skapas lika, och de bästa för att testa denna metod inträffar när Venus är mindre än hälften upplyst och mer än 40 grader från solen mot en relativt mörk himmel. Blandande problem har månens "mörka" extremitet en egen ljusstyrka tack vare Earthshine. Dunham konstaterar att observatörer i södra Alaska kan ha ytterligare ett skott på att se samma fenomen den 7 decemberth, när den 13% upplysta halvmånen uppträder med en uppskattning på -4,2 69% Venus, 42 grader väster om solen ... resten av Nord- och Sydamerika kommer att se denna ockultation på dagen, fortfarande en intressant fångst.
När man tittar på framtida ockultationer finns det en spännande möjlighet att jaga efter det aska ljuset på kvällen den 10 oktoberth2029, då Moon uppstår då en 57% upplyst Venus mot mörk himmel för observatörer längs U.S. Västkusten. Förresten, en gryning ockultation ger en bättre omständighet än en skymning, eftersom Venus alltid återkommer från Månens mörka lem när den avtar. Det kommer in samma sak när du växer, kanske möjliggör observatörsförskjutning.
Kan du inte vänta till december? Månen uppträder också den ljusa stjärnan Aldebaran den 29 oktoberth för Europa och Nordamerika den 26 novemberth nära Full fas ... de goda människorna i det virtuella teleskopet kommer att transportera oktober-evenemanget live.
För närvarande förblir det ashenljuset av Venus ett spännande mysterium. Kanske kan en luftburen observation förlänga Venus uppträdande under en ockultation, eller kanske det nyligen tillkännagivna upptäckten av Discovery-klassen till Venus kunde observera planeten på natten för en jordisk glöd ... om inget annat är det helt enkelt fantastiskt att se de två de ljusaste föremålen på natten himlen samlas.
