Kometer är kända som smutsiga snöbollar. Men ibland ersätts solvinden med en solkran, och i fallet med Comet Encke rivs dess graciösa svans helt av.
Serien av bilder fångades av NASA: s STEREO-rymdskepp, som normalt tittar på solen från två positioner i jordens omloppsbana. Detta gör att de kan se föremål med 3-d vision.
Forskare har länge misstänkt att solens solvind kan vara en känslig sak. Vanligtvis blåser det stadigt från solen, men i fallet med en koronal massutkastning kan det bli en hård solkran. När forskare upptäckte en koronal massutkastning på solen, fokuserade de på rymdobservatorierna på Comet Encke, som var olyckligt nog att befinna sig i Mercury-bana, bara för att se vad som skulle hända.
När det gigantiska molnet av magnetiserad gas slog kometen som färdades tusentals kilometer i sekundet, lyste den svansen kort. Och sedan rivs svansen direkt.
Astronomer tror att kometen hade en mini-magnetisk återanslutningshändelse, liknande det som händer här på jorden när vi slås av en koronal massutkastning. Motsatt riktade magnetfält runt kometen "stötte i varandra" av magnetfälten i CME. Det släppte ett brast av energi och slet av svansen.
Forskarna har sytt samman flera bilder till en film som visar hela processen som händer. Bara en varning, videon är 7 MB.
Originalkälla: NASA News Release
