Den amerikanska representanthuset för rymd- och luftfartyg höll i går en utfrågning om hur man säkerställer den framtida säkerheten för mänsklig flygning ut i rymden för både kommersiella och statliga myndigheter. Förhöret deltog i ett antal vittnen som representerade NASA, ett från Commercial Spaceflight Federation, VD för ett riskanalysföretag och en före detta astronaut. Underutskottet var ordförande av rep. Gabrielle Giffords.
Denna utfrågning kommer från svansarna i augusti-kommissionens slutrapport, som granskade framtiden för rymdflukt i USA och lade fram en ”flexibel vägplan” som inkluderar användning av privata, kommersiella företag för mänsklig transport till Low Earth Orbit (LEO) och Internationell rymdstation.
Gårsdagens utfrågning var tänkt att hjälpa till att informera kongressmedlemmarna om de säkerhetsproblem som presenteras för bemannade flygningar och vilka framtida regler som kommer att behövas om kommersiella företag börjar få en större roll i mänsklig rymdflyg. Utfrågningens stadga säger som sitt syfte:
Den 2 december 2009 håller underkommittén för rymd- och luftfartyg en utfrågning med fokus på frågor relaterade till att säkerställa säkerheten för framtida mänsklig rymdflygning i statliga och icke-statliga rymdtransportsystem. Förhöret kommer att undersöka (1) de steg som krävs för att säkerställa förtroende för ett rymdtransportsystemets förmåga att transportera amerikanska och partner astronauter till låg jordbana och återlämna dem till jorden på ett säkert sätt, (2) frågorna i samband med implementering av säkerhetsstandarder och upprätta processer för att certifiera att ett rymdtransportfordon är säkert för mänsklig transport och (3) de roller som utbildning och erfarenhet spelar för att förbättra säkerheten för mänskliga rymduppdrag.
Vittnen vid förhandlingen inkluderade Chief of Safety and Mission Assurance för NASA Bryan O'Connor, Constellation Program Manager Jeff Hanley, Aerospace Safety Advisory Panel Council John C. Marshall, ordförande för Commercial Spaceflight Federation Bretton Alexander, vice president i Valador, Inc Dr Joseph R. Fragola och före detta astronaut-generaldirektör Thomas P. Stafford, USAF, som flög i några av Apollo- och Gemini-uppdragen.
Varje vittne gav uttalanden till panelen, som alla är tillgängliga i .pdf-format på kommitténs webbplats. Efter att ha hört vittnenes vittnesmål sade rep. Giffords:
”I slutet av dagen sitter jag kvar med en övertygelse om att den amerikanska regeringen måste se till att den alltid har ett säkert sätt att få sina astronauter till rymden och tillbaka. Som jag har sagt tidigare välkomnar jag tillväxten av nya kommersiella rymdförmågor i Amerika och ser dem inte som konkurrenter med, utan snarare komplement till Constellation-systemen under utveckling. Baserat på vad vi har hört idag ser jag ingen motivering för en riktningsförändring av säkerhetsrelaterade skäl. Istället är jag väldigt imponerad av de åtgärder som har vidtagits för att tillföra säkerheten i Constellation-programmet och vill uppmuntra deras fortsatta ansträngningar för att göra Ares och Orion så säkra som möjligt. ”
En del av anledningen till utfrågningen var att jämföra säkerheten för kommersiella fordon med Constellation-programmet för att få astronauter till den internationella rymdstationen efter att Shuttle-programmet stängts av. Constellation kommer inte att vara redo att gå tidigast 2015, så att klyftan på fem år potentiellt kan fyllas av privata entreprenörer.
Naturligtvis kanske du märker att endast en av medlemmarna i vittnepanelen på sex representerar kommersiella intressen, vilket har fått vissa kritiker - som Orlando Sentinel - att kalla säkerhetsförhöret för ett "Pro-Constellation-rally." Bloggen Space Politics påpekade också denna brist på representation.
Även om kommersiella flyg- och rymdföretag som SpaceX, Masten Space Systems och XCOR inte var representerade direkt på vittnespanelen, är de medlemmar i Commercial Spaceflight Federation. Bretton Alexander betonade vikten av säkerhet i sitt uttalande och påpekade också att privata rymdföretag kunde ta över majoriteten LEO lanserar här hemma för att ge NASA och dess partners resurser att gå till månen (och bortom).
Källa: House Committee for Science and Technology: s underkommitté för rymd- och luftfartens pressmeddelande
