NäRMASTE STJäRNA TILL SOLEN

Send

Detta är en klassisk trickfråga. Fråga en vän, "vad är den närmaste stjärnan?" och se sedan när de försöker komma ihåg några stjärnor i närheten. Sirius kanske? Alpha något eller annat? Betelgeuse?

Svaret är uppenbarligen solen; den massiva plasmakulan som ligger bara 150 miljoner km från jorden.

Låt oss vara mer exakta; vad är den närmaste stjärnan till solen?

Närmaste stjärna

Du kanske har hört att det är Alpha Centauri, den tredje ljusaste stjärnan på himlen, bara 4,37 ljusår från jorden.

Men Alpha Centauri är inte en stjärna, det är ett system med tre stjärnor. För det första finns det ett binärt par som kretsar runt ett gemensamt tyngdpunkt vartannat år. Alpha Centauri A är bara lite mer massiv och ljusare än solen, och Alpha Centauri B är något mindre massiv än solen. Sedan finns det en tredje medlem i detta system, den svaga röda dvärgstjärnan, Proxima Centauri.

Det är den närmaste stjärnan till vår sol, som ligger bara 4,24 ljusår bort.

Alpha Centauri ligger i konstellationen Centaurus, som bara syns på södra halvklotet. Tyvärr, även om du kan se systemet, kan du inte se Proxima Centauri. Det är så svagt, du behöver ett behov av ett ganska kraftfullt teleskop för att lösa det.

Låt oss få skalskalan för hur långt borta Proxima Centauri egentligen är. Tänk på avståndet från jorden till Pluto. NASA: s New Horizons rymdskepp reser med nästan 60 000 km / h, det snabbaste som ett rymdskepp någonsin har rest i solsystemet. Det kommer att ha tagit mer än nio år att göra denna resa när den anländer 2015. När man reser med denna hastighet, för att komma till Proxima Centauri, skulle det ta nya horisonter 78 000 år.

Proxima Centauri har varit den närmaste stjärnan i cirka 32 000 år, och den kommer att ha denna rekord i ytterligare 33 000 år. Det kommer att göra sitt närmaste tillvägagångssätt till solen på cirka 26 700 år och komma till 3,11 ljusår från Jorden. Efter 33 000 år kommer nu den närmaste stjärnan Ross 248.

Vad sägs om den norra halvklotet?

För oss i norra halvklotet är Barnard's Star, en annan röd dvärg i stjärnbilden Ophiuchus. Tyvärr, precis som Proxima Centauri, är det för svagt att se med det obelagade ögat.

Den närmaste stjärnan som du kan se med blotta ögat på norra halvklotet är Sirius, hundstjärnan. Sirius har två gånger massan och är nästan dubbelt så stor som solen och det är den ljusaste stjärnan på himlen. Ligger 8,6 ljusår bort i stjärnbilden Canis Major - det är mycket bekant som den ljusa stjärnan som jagar Orion över natthimlen på vintern.

Hur mäter astronomer avståndet till stjärnor?

De använder en teknik som kallas parallax. Gör ett litet experiment här. Håll en av dina armar ut långt och sätt upp tummen så att den ligger bredvid ett avlägset referensobjekt. Ta nu tur och öppna och stänga varje öga. Lägg märke till hur tummen verkar hoppa fram och tillbaka när du byter ögon? Det är parallaxmetoden.

För att mäta avståndet till stjärnor mäter du vinkeln till en stjärna när jorden är en sida av dess bana; säga på sommaren. Sedan väntar du 6 månader, tills jorden har flyttat sig till motsatt sida av sin bana, och mäter sedan vinkeln mot stjärnan jämfört med något avlägset referensobjekt. Om stjärnan är nära kommer vinkeln att vara mätbar och avståndet kan beräknas.

Du kan bara riktigt mäta avståndet till de närmaste stjärnorna på detta sätt, eftersom det bara fungerar till cirka 100 ljusår.

De 20 närmaste stjärnorna

Här är en lista över de 20 närmaste stjärnsystemen och deras avstånd i ljusår. Vissa av dessa har flera stjärnor, men de ingår i samma system.

Alpha Centauri - 4.2
Barnard's Star - 5.9
Wolf 359 - 7.8
Lalande 21185 - 8.3
Sirius - 8.6
Luyten 726-8 - 8,7
Ross 154 - 9.7
Ross 248 - 10.3
Epsilon Eridani - 10.5
Lacaille 9352 - 10.7
Ross 128 - 10,9
EZ Aquarii - 11.3
Procyon - 11.4
61 Cygni - 11.4
Struve 2398 - 11.5
Groombridge 34 - 11.6
Epison Indi - 11.8
Dx Carncri - 11.8
Tau Ceti - 11.9
GJ 106 - 11,9

Enligt NASA-data finns det 45 stjärnor inom 17 ljusår efter solen. Det tros vara så många som 200 miljarder stjärnor i vår galax. Vissa är så svaga att de nästan är omöjliga att upptäcka. Kanske, med tekniska förbättringar, kommer forskare att hitta ännu närmare stjärnor.