Avslutande av ett upptaget fem veckors uppdrag lämnade SpaceX Dragon CRS-4 kommersiella lastfartyg den internationella rymdstationen (ISS) i morse, 25 oktober, efter att ha levererat en mängd av 2,5 ton markbrytande vetenskapliga experiment och kritiska förråd som också invigdes en ny era inom jordvetenskap vid den massiva omloppsposten efter installationen av ISS-RapidScat nyttolast.
Dragon släpptes från snarerna från stationens robotarm klockan 9: 57 kl EDT medan han höjde cirka 400 mil över Australiens nordvästkust.
Den återvände säkert till jorden med en stänk i Stilla havet ungefär sex timmar senare och begränsade den fjärde av SpaceX: s tolv kontrakterade uppdragsuppdrag för NASA till och med 2016.
"Draken är gratis!" utbrast NASA-kommentatorn Rob Navias under en direktutsändning på NASA TV efter oavslutningen i morse. "Släppet var mycket rent."
Det privata leveransfartyget laddades för att återvända till jorden med mer än 3 276 pund NASA-last och vetenskapliga prover från stationens besättnings utredningar om ”mänsklig forskning, biologi och bioteknikundersökningar, fysiska vetenskapliga undersökningar och utbildningsaktiviteter sponsrade av NASA och Center for the Advancement of Science in Space, den ideella organisationen som ansvarar för att hantera forskning ombord den amerikanska nationella laboratoriedelen av rymdstationen, ”sa NASA.
Utgivningen inrättade en snabb serie med tre brännskador av fartygets Draco-thrusterar för att transportera Dragon på ett säkert sätt från stationen.
NASA-astronauterna Reid Wiseman och Butch Wilmore drog snabbt tillbaka armen som arbetade från deras robotarbetsstation i den kupolformade Cupola-modulen.
"Tack för hjälpen där nere," sände astronauterna. "Det var en bra dag."
Den första bränningen ägde rum en minut senare cirka klockan 9:58 EDT och den andra cirka klockan 10.00. En gävmanöver klockan 10:05 inrättade den orientering som krävs för den tredje bränningen cirka klockan 10:08
Dragon flyttade snabbt bort under utsläppet på natten och befann sig redan utanför Keep Out Sphere (KOS), en imaginär bubbla som omger stationen på 200 meters avstånd. Den försvann snabbt i mörkret och var knappt synlig inom några minuter.
”Framdrivningssystemen är i god form,” sa Navias. "Alla system på Dragon fungerar perfekt."
När Dragon säkert gått efter trio av brännskador var nästa stora händelse deorbitförbränningen klockan 2:43. EDT på ett avstånd av cirka 90 stadgar från stationen.
Dragon gled ut ur banan. Efter att ha överlevt den brinnande återgångsvärmen genom jordens atmosfär, satte fartyget i tur och ordning ut sina drogue rännor och tre huvudskärmskärmar cirka klockan 15:30.
Stänk i Stilla havet inträffade som förväntat klockan 3:39 p.m., ungefär 265 mil väster om Baja-halvön.
Dragon är det enda fordonet som kan återvända intakt från ISS med en betydande last och transporterar kritiska vetenskapliga prover för distribution till forskare.
Dagens Dragon-avgång startar en vecka med tung trafik av kommande och resor till ISS som involverar en serie amerikanska och ryska obemannade lastfartyg.
Orbital Sciences Antares raket med den kommersiella Cygnus lastfraktaren kommer att lanseras på måndag 27 oktober från NASA Wallops, VA. Det kommer att dockas vid ISS den 2 november vid den jordning som vetter mot jorden på Harmony-modulen som just har lämnat Dragon.
Rysslands obemannade lastfartyg Progress 56 kommer också att lossas den 27 oktober. Och Progress 57 kommer att lanseras från Baikonur på onsdag 29 oktober.
SpaceX Dragon CRS-4-återupptagningsuppdraget åskade till rymden på företagets Falcon 9-raket från Space Launch Complex-40 vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida den 21 september.
Dragon bäddades framgångsrikt vid Harmony-modulen den 23 september 2014.
Bland de nästan 5000 pund gods som dras upp av Dragon var som en jordobservationsplattform med namnet ISS-RapidScat laddad i den otryckliga stammsektionen.
Också laddat ombord var ett antal vetenskapliga experiment, reservdelar, besättningstillbehör, mat, kläder och förnödenheter till de sex personers besättningar som bodde och arbetade ombord på ISS som svävar i låg jordbana under NASA: s kommersiella resupply Services (CRS) kontrakt.
Den bar också den första 3D-skrivaren till utrymme för de första sådana rymdbaserade studier som astronautbesättningarna någonsin har försökt. Skrivaren kommer att stanna kvar på stationen i minst de kommande två åren.
20 möss inrymd i en speciell gnagarehabitat var också ombord, liksom fruktflugor.
ISS Rapid Scatterometer, eller ISS-RapidScat, är NASA: s första nyttolast för forskning som syftar till att bedriva nära global jordvetenskap från stationens yttre och kommer att kompletteras med andra under kommande år.
Den framgångsrika installationen och aktiveringen av ISS-RapidScat-forskningsinstrumentet på utsidan av Europas Columbus-modul i slutet av september och början av oktober invigde en ny era inom rymdstationsvetenskap.
RapidScat är utformad för att övervaka havsvindar för klimatforskning, väderprognoser och övervakning av orkaner.
Det experimentella instrumentet på 1280 pund (580 kilogram) samlar redan in sina första vetenskapliga data efter sin senaste start och aktivering vid stationen.
"Detta uppdrag möjliggjorde forskning som är avgörande för att uppnå NASA: s mål om långvarig mänsklig rymdflygning i djupa rymden," säger Sam Scimemi, chef för divisionen International Space Station vid NASA: s huvudkontor.
”Leveransen av ISS RapidScatterometer främjar vår förståelse för jordvetenskap, och 3D-skrivaren möjliggör en kritisk teknikdemonstration. Undersökningar av den återlämnade lasten kan hjälpa till att utveckla effektivare solceller och halvledarbaserad elektronik, utveckling av växter som är bättre lämpade för rymden och förbättringar av hållbart jordbruk. ”
Nästa SpacX-lastdrake på CRS-5-uppdraget planeras för lansering inte tidigare den 9 december.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflygnyheter.
…………….
Läs mer om kommersiell rymd, Orion och NASA Human and Robotic Spaceflight vid Ken: s kommande presentationer:
26/27 oktober: “Antares / Cygnus ISS Rocket Launch from Virginia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA
