Trots hur det kan se ut så är detta inte stranden i en badort vid sjön här på jorden. Det är vad som återstår av en torkad sjö på ytan av Mars, ännu en fantastisk bild som vi har fått med kamerorna på High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE.) Detta är en närbild av den största “fansen” som finns kvar från sjön i botten av Holden krater, en 87 kilometer bred krater i botten av det större Holdenbassängen på Mars.
Vad är intressant med en torkad sjöbädd, förutom den spektakulära bilden? Det är det perfekta stället att börja söka efter liv på Mars. En trevlig, lugn sjö skulle vara en sannolik plats för livet att bildas. Denna webbplats är en av de sex möjliga landningsplatserna för NASA: s Mars Science Laboratory, som lanseras nästa år och kommer att försöka svara på frågan om livet på Mars fanns på en gång, eller fortsätter att frodas där.
Förutom möjligheten att sjön på en gång beboddes av marsliv, är krateren full av stenar och sediment som är av intresse för geologer som studerar Mars historia. Kallade "megabreccia" och kraterns golv innehåller en blandning av stenblock, sediment och lera. Före påverkan som bildade krateret, deponerades sediment i botten av Holdenbassängen av vattenkanaler som rann över bassängen. Block av ytan så stor som 50 meter över kastades upp när krateret gjordes.
”När stora kratrar bildas producerar de väldigt stora materialblock. Vi ser dem på jorden. Popigai Crater i Ryssland är ett exempel. Men vi har aldrig sett dem på Mars, och vi visste att de borde vara där. Nu har vi sett dem med HiRISE, ”sade John Grant från Smithsonian National Air and Space Museum, som är den första författaren i ett papper om Holden Crater som nyligen publicerades i tidskriften Geologi.
Kraterens historia är ännu mer komplicerad: kraterens kant bröts av omgivande vatten, vilket skapade en massiv översvämning som rörde upp sedimenten på botten och fyllde krateret igen. Stenar och skräp från händelsen strös över toppen av megabreccia, och är också täckta av fint sediment och lera som satte sig på dem från sjön innan det torkade. Vattenvolymen i denna katastrofala översvämning skulle ha varit större än den som finns i Lake Huron.
Båda bilderna som används här är i falsk färg för att avslöja detaljer. Den andra bilden visar de lager som produceras av stöten och efterföljande översvämningar, mest märkbara på väggarna i det övre vänstra hörnet. Mars var troligen våtare under sin tidiga historia, och vattenflödet senare i sitt liv var förmodligen reserverat för katastrofala händelser som brottet från Holden krater.
Bilder som denna och mer har verkligen hälls in från HiRISE. För att se mer, kolla in deras webbplats och vår täckning här på UT om denna fantastiska bild av ett snöskred pågår på Mars, och denna bild av jorden och månen tillsammans i ett vackert skott.
Källa: University of Arizona Press Release
