Den första amerikanen som blev en treårig, långvarig invånare i International Space Station (ISS) har just kommit till den omkretsande utposten i kväll, fredag 18 mars, efter att ha sprängit med två ryska besättningskamrater i ett Soyuz-rymdskepp knappt sex timmar sedan och framgångsrikt slutföra ett snabbspår fyra omloppsmöte.
NASAs astronaut Jeff Williams rakade för att kretsa ombord på Soyuz TMA-20M rymdskepp med ryska kosmonauter Alexey Ovchinin och Oleg Skripochka från den ryska rymdbyrån Roscosmos.
Den ryska-amerikanska trio valvade av från den historiska lanseringsplattan 1 på Baikonur Cosmodrome i Kazakstan lördagen den 19 mars 2016 kl 05:26. EST (3:26 kl. Lördag 19 mars, Baikonur-tid). Det är samma kudde som Yuri Gagarin sprängde till kretsloppet 1961 för att bli världens första människa att resa till rymden.
Williams, Ovchinin och Skripochka nådde omloppslaboratoriet klockan 11:09. och dockade framgångsrikt vid Poisk-modulen ungefär 400 mil över södra Stilla havet utanför den västra kusten i Peru, efter dagens felfria lansering och mötesplats med stationen.
De genomförde en fluga runt manöver av ISS med Soyuz för att ställa sig i linje med Poisk-modulen på ett avstånd av cirka 400 meter cirka 10 minuter innan dockningen. Spektakulära kameravyer överfördes från Soyuz och ISS under det slutliga tillvägagångssättet och dockningen.
"Besättningen är nu ordentligt fäst vid rymdstationen," radioade NASA-uppdragskontrollen, efter att krokarna och spärrarna var förankrade för att slutföra en hårddock och para sig till stationen.
Här är en video av den spektakulära lanseringen över natten:
Deras uppdrag ombord på rymdstationen kommer att pågå i nästan sex månader.
Sammantaget kommer detta att vara Williams fjärde rymduppdrag, inklusive tre Soyuz-resor och en rymdfärjesresa till rymden. Under Expedition 47 kommer Williams att sätta ett nytt rekord för kumulativ tid i rymden av en amerikan på 534 dagar.
Williams har redan tillbringat 362 dagar i rymden. Han kommer alltså att övergå det senaste amerikanska rekordet för tid i rymden som fastställts av NASA-astronauten och Expedition 46 Commander Scott Kelly.
Med ankomsten av den nya trioen återställs stationen till sitt fulla komplement av sex besättningskamrater och markerar början på det fullständiga uppdraget Expedition 47, med en internationell besättning av astronauter och kosmonauter från Amerika, Ryssland och England.
De tre går med i Expedition 47 Commander Tim Kopra från NASA och Flight Engineers Tim Peake från ESA (European Space Agency) och Yuri Malenchenko från Roscosmos.
De kombinerade insatserna från den sexpersonerade besättningen syftar till att främja NASA: s planer för att skicka människor på en "Resa till Mars" på 2030-talet.
De följer också vidare och fortsätter forskningsundersökningarna av det nyligen avslutade uppdraget från den första "1-åriga ISS-besättningen" som bestod av Scott Kelly och Mikhail Kornienko som återvände till jorden den 1 mars efter 340 dagar i rymden.
Efter att dockningssonden avlägsnats och läckekontrollerna avslutats, öppnades luckorna mellan fartygen kl 13:15 EDT på lördag. 19 mars.
De nya besättningsmedlemmarna på Expedition 47 kommer att genomföra mer än 250 vetenskapliga utredningar inom områden som gynnar hela mänskligheten, såsom biologi, jordvetenskap, mänsklig forskning, fysisk vetenskap och teknikutveckling, under deras sex månaders uppdrag.
Många av dessa forskningsexperiment för både Expeditions 47 och 48 kommer att lanseras till ISS bara tre dagar från och med nu, när nästa kommersiella Cygnus-fraktfartyg lyfter på den kommersiella resupply servives-6 (CRS-6) flygningen.
Vetenskapstudierna "inkluderar en studie av realistiska eldscenarier på ett rymdskepp, möjliggör de första rymdbaserade observationerna av meteorer som kommer in i jordens atmosfär från rymden, utforska hur regolith, eller jord, uppför sig och rör sig i mikrogravitet, testa en gecko-inspirerad självhäftande gripande enhet som kan klicka på kommandot i den hårda miljön i rymden och lägga till en ny 3D-skrivare för användning på stationen, ”enligt NASA-tjänstemän.
Orbital ATK CRS-6-uppdraget med över 3500 kg förnödenheter och vetenskapliga experiment kommer att transporteras till en bana av en United Launch Alliance Atlas V-raket tisdagen den 22 mars.
SpaceX planerar att lansera sin nästa last Dragon till stationen den 8 april, den första sedan en katastrof för lansering den 28 juni 2015 slutade i misslyckande. SpaceX-8-uppdraget är planerat att bära Bigelow Expandable Activity Module (BEAM). Det är en experimentell uppblåsbar och utbyggbar modul som astronauter kommer in i.
Däremellan kommer Ryssland att lansera ett Progress-leveransfartyg med tre ton leveranser, mat och experiment.
Se efter Kens lanseringsrapporter från Atlas / Cygnus direkt från Kennedy Space Center i Florida.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
………….
Läs mer om Orbital ATK Cygnus, ISS, ULA Atlas raket, SpaceX, Boeing, Space Taxis, Mars rovers, Orion, SLS, Antares, NASA-uppdrag och mer vid Kens kommande uppsökande evenemang:
21/22 mar: “Orbital ATK Atlas / Cygnus lanserar till ISS, ULA, SpaceX, SLS, Orion, kommersiell besättning, Curiosity utforskar Mars, Pluto och mer,” Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, kväll 21 mar / sen eftermiddag 22 mars
