Bildkredit: NASA / JPL
NASA-forskare stängde slutligen en jonmotor som hade körts kontinuerligt i 30 352 timmar. Motorn stängdes slutligen så att ingenjörerna kunde ta den isär för att undersöka de olika motorkomponenterna för slitage. Deep Space 1: s motor drivs i 16 265 timmar.
Framtiden är här för framdrivning av rymdfarkoster och den problemfria motorprestanda som varje fordonsoperatör skulle vilja, uppnådd genom en jonmotor som körs under rekord 30.352 timmar vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Motorn är en reservdel av Deep Space 1-jonmotorn som användes under ett framgångsrikt teknikdemonstrationsuppdrag som innehöll ett bonusbesök hos kometen Borrelly. Den hade en designlivslängd på 8 000 timmar, men forskare höll den igång i nästan fem år, från 5 oktober 1998 till 26 juni 2003, i en sällsynt möjlighet att fullt ut observera dess prestanda och slitage vid olika effektnivåer under hela testet . Denna information är avgörande för framtida uppdrag som kommer att använda jonframdrivning, såväl som för nuvarande forskningsinsatser för att utveckla förbättrade jonstrusterar.
“Hitta nya sätt att utforska vårt solsystem? snabbt, säkert och med högsta möjliga avkastning på investeringen? är ett viktigt NASA-uppdrag, säger Colleen Hartman, chef för solsystemutforskning vid NASA: s högkvarter, Washington, DC. "Robusta flygtekniker i rummet, som jonframdrivning, är avgörande för denna ansträngning och kommer att utgöra en ny generation av upptäckter bland våra närliggande världar.”
Även om motorn ännu inte hade nått slutet av sin livstid fattades beslutet att avbryta testet eftersom nästan sikt NASA-uppdrag med jonframdrivning behövde analysdata som krävde inspektion av de olika motorkomponenterna. Speciellt är inspektionen av thrusterens urladdningskammare, där xenongas joniseras, avgörande för uppdragsdesigners för det kommande Dawn-uppdraget. Dawn, en del av NASA: s Discovery Program, kommer att lanseras 2006 för att kretsa om Vesta och Ceres, två av de största asteroiderna i solsystemet.
"Kammaren var i gott skick," sade John Brophy, JPL: s projektelementschef för Dawn ion-framdrivningssystemet. "De flesta av komponenterna visade slitage, men ingenting som skulle ha orsakat fel på kort sikt."
Marc Rayman, fd projektledare för Deep Space 1, sa,? Det finns många spännande uppdrag i solsystemet som skulle vara oöverkomliga eller verkligen omöjliga utan jonframdrivning. Detta anmärkningsvärda test visar att thrusterarna har vistelsekraften för uppdrag med lång varaktighet.
Ionmotorer använder xenon, samma gas som används i fotolamprör, plasma-tv-apparater och vissa bilstrålkastare. Deep Space 1 innehöll den första användningen av en jonmotor som den främsta framdrivningsmetoden på ett NASA-rymdskepp. Denna motor kördes i 16 265 timmar, rekordet för att driva något framdrivningssystem i rymden. Jonframdrivningssystem kan vara mycket lätta eftersom de kan köras på bara några gram xenongas om dagen. Även om drivkraften som utövas av motorn är ganska mild, kan dess bränsleeffektivitet minska tripptiderna och sänka kostnaderna för startbilen. Detta gör det till ett attraktivt val av framdrivningssystem för framtida djupa rymduppdrag.
"Motorn förblev under vakuum under hela testet, sätter ett nytt rekord i jonmotors uthållighetstestning, ett verkligt bevis på hela teamets enorma ansträngning och skicklighet," säger Anita Sengupta, personalingenjör i JPL: s Advanced Propulsion Technology Group . "Denna unika vetenskapliga möjlighet gynnar nuvarande och potentiella program."
"Det dedikerade arbetet hos NASA: s testteam för Solar Electric Technology Application Readiness, som leds av JPL, fortsätter att exemplifiera ett åtagande till teknisk kompetens," sade Les Johnson, som leder In-Space Propulsion Program på NASA: s Marshall Space Flight Center , Huntsville, Ala. "Detta arbete, tillsammans med betydande bidrag från NASA: s Glenn Research Center i Cleveland, kommer att ta NASA: s rymdutforskning till nästa nivå."
NASA: s nästa generations jonframdrivningsinsatser leds av In-Space Propulsion Program, som förvaltas av Office of Space Science vid NASAs huvudkontor och implementeras av Marshall Center. Programmet syftar till att utveckla avancerade framdrivningstekniker som hjälper NASA-vetenskapsuppdrag nära och på lång sikt genom att avsevärt minska kostnader, massa eller resetider.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
