För cirka 14 500 år sedan började jorden övergången från dess kalla, glaciala själv till ett varmare interglacialt tillstånd. Men halvvägs genom denna period återvände temperaturen plötsligt till nära glaciala förhållanden. Denna plötsliga förändring (känd som den yngre Dryas-perioden) tros av vissa vara orsaken till att jägare-samlare började bilda stillasittande samhällen, jordbruk och lägger grunden för civilisationen som vi känner till - aka. den neolitiska revolutionen.
I över ett decennium har det funnits forskare som har hävdat att denna period var resultatet av en komet som träffade jorden. Känd som den yngre Dryas Impact Hypothesis (alias Clovis Comet Hypothesis), är teorin till stor del baserad på iskärnprov från Grönland som visar en plötslig global temperaturförändring. Men enligt en ny studie av ett forskargrupp från University of Edinburgh kan arkeologiska bevis också bevisa att denna hypotes är korrekt.
Den yngre Dryasperioden har sitt namn från en blomstart som kallas Dryas octopetala. Denna växt är känd för att växa under kalla förhållanden och blev vanlig i Europa under perioden. På grund av hur det började plötsligt - ungefär 12 500 år sedan - och sedan slutade lika brått 1200 år senare, är många forskare övertygade om att det orsakades av en extern händelse.
För deras studie - som nyligen publicerades i tidskriften Medelhavsarkeologi och arkeometri under titeln ”Avkoda Göbekli Tepe med arkeoastronomi: Vad säger räven?” - teamet hittade en astronomisk länk till stenpelarna vid Göbekli Tepe. Detta arkeologiska fynd ligger i södra Turkiet och är den äldsta kända tempelplatsen i världen (daterad till cirka 10 950 fvt).
Det bör noteras att denna plats är modern med de grönländska iskärnproven, som är daterade till cirka 10 890 fvt. Av de många funktionerna är inga kända än de många stående pelarna som prickar utgrävda marken. Detta beror på de omfattande piktogrammen och djurreliefterna som dekorerar dessa pelare, som inkluderar olika representationer av däggdjur och fågelarter - särskilt gamar.
Pelaren 43, som också kallas "gamsten", var av särskilt intresse för arkeologer, eftersom man misstänker att dess representationer (förknippade med döden) kunde ha varit avsedda att fira en förödande händelse. De andra bilderna, de vågade sig, var avsedda att skildra konstellationerna, och att deras placering relativt varandra överensstämde med de då kända asterismernas positioner på natthimlen.
Denna teori baserades på bilder de tog av webbplatsen, som de sedan undersökte med hjälp av planetariumprogrammet stellarium 0.15. Till slut fann de att bilderna liknade konstellationer som skulle ha varit synliga under 10 950 fvt. Som sådan drog de slutsatsen att tempelplatsen kan ha varit ett observatorium och att bilderna var en katalog över himmelhändelser - som inkluderar Taurid meteorström.
Som de säger i sin studie:
”Vi börjar med att notera snidningen av en skorpion på pelaren 43, en välkänd zodiaksymbol för Scorpius. Baserat på denna observation undersöker vi i vilken utsträckning andra symboler på pelaren 43 kan tolkas som zodiakiska symboler eller andra bekanta astronomiska symboler ... Vi föreslår att gamen / örnen på pelaren 43 kan tolkas som "tekanna" -sterret i vår nutid uppfattning om Skytten; vinkeln mellan örn / gam's huvud och vingar, i synnerhet, överensstämmer väl med "handtaget", "locket" och "pipen" i tekanna asterism. Vi föreslår också att den "böjda fågeln" med nedåt vridande orm eller fisk kan tolkas som "13: e tecknet på zodiaken", dvs om vår nutida uppfattning om Ophiuchus. Även om dess relativa position inte är särskilt exakt, föreslår vi att konstnären (arna) i pelaren 43 begränsades av formen på pelaren. Dessa symboler är en ganska bra matchning med deras motsvarande asterismer, och de verkar alla vara på ungefär korrekta relativa platser.
På samma sätt föreslår de att en snidad cirkel i mitten av pelaren 43 kan tolkas som solen. De kallar den här bilden för "datumstämpel" eftersom den kan ses som att kommunicera ett specifikt datum genom att ange vilken del av zodiaken som solen befann sig vid snidningen. Genom att jämföra platsens ålder (baserad på kol-datering) med solens uppenbara position, fann de att det stämde över med sommarsolståndet på 10 950 fvt.
Naturligtvis erkänner teamet fullt ut att en astronomisk tolkning inte alls är den enda möjligheten. Förutom att de kan vara mytologiska referenser, kan de också representera jakt- eller migrationsmönster. Det är också helt möjligt att de inte var avsedda att förmedla någon specifik betydelse och bara var en beskrivning av den lokala miljön, som då skulle ha varit rik på flora och fauna.
Dessutom kan gamar som vanligtvis presenteras vara en indikation på att platsen var en begravningsplats. Detta överensstämmer med ikonografi som finns på de arkeologiska platserna i Çatalhöyük (i centrala, södra Turkiet) och Jericho (på Västbanken). Under den aktuella tidsperioden var neolitiska folk kända för att utföra himmelbegravningar, där de avlidna kropparna lämnades ute i öppet för att fågel fåglar att plocka över.
I sådana praxis togs huvudet ibland från den avlidne och förvarades (för förfädernas tillbedjan). Detta överensstämmer med en av karaktärerna på pelaren 43, som verkar vara en huvudlös människa. Men när teamet fortsätter att förklara, är de övertygade om att kopplingen mellan webbplatsens bilder och Taurid-meteorströmmen är en trovärdig.
"[O] din grundläggande statistiska analys indikerar att vår astronomiska tolkning är mycket trolig att vara korrekt," skriver de. "Vi är därför nöjda med att begränsa oss till den här hypotesen och logiskt behöver vi inte förfölja andra." Och naturligtvis erkänner de att ytterligare forskning kommer att behövas innan några slutsatser kan göras.
Trots tillgängligheten av andra (och kanske mer troliga) förklaringar måste man erkänna att den astronomiska teorin är tilltalande. Civilisation som vi känner till att det är ett svar på en meteorpåverkan, och forntida människor katalogiserar det i sina stenhistelser. Det har verkligen Djup påverkan möter 2001: A Space Odyssey känna till det!
