Har du följt planeten Venus den här säsongen? 2014 ser den ljusaste planeten i våra jordiska himlar tillbringar en majoritet av sin tid i gryningen. Men bländande Venus besöker två unika himmelobjekt under nästa vecka, och båda presenterar unika observationsutmaningar för den rutinerade observatören.
Först upp är en intressant nära koppling av planeterna Venus och Neptun på morgonen lördag 12 aprilth. Närmaste konjunktion inträffar klockan 15:00 Universal Time (UT) den 12 april, vilket gynnar Östeuropa, Mellanöstern och östra Afrika, när de två världarna verkar vara bara 40 bågs minuters mellanrum, lite över - ungefär 10 '- den uppenbara storleken av en fullmåne. När du skiner på +7,8 och 30 000 gånger svagare än Venus behöver du ett teleskop för att reta ut Neptunus från himlen före gryningen. Båda föremål kommer dock lätt att passa in i en grad av synfält, förutom en spridning av andra stjärnor.
Vid låg effekt kommer Venus att visa en 59% upplyst gibbös fas 20 ”på morgonen den 12th, medan Neptune kommer att visa en liten disk knappt 2 ”över. Fortfarande representerar detta den första chansen för tittarna att återhämta sig Neptunus sedan solkonjunktionen bakom solen den 23 februarird, 2014, med bländande Venus som guide.
Båda sitter 45 grader väster om solen och stiger för närvarande runt 3 till 4 lokala beroende på latitud.
Detta är en av de närmaste planet-planet-konjunktionerna för 2014. Den närmaste är Venus och Jupiter med bara 0,2 graders mellanrum den 18 augustith. Detta kommer att representera den ljusaste planeten jämfört med planetkonjunktionen för året, och är säker på att olagliga flera "vad är de två ljusa stjärnorna på himlen?" frågor från morgonpendlare ... förhoppningsvis kommer sådana observationer inte att resultera i några gränsöverträdelser världen över.
Nu för den obligatoriska Wow-faktorn. På dagen för anslutningen är Venus på jordstorlek 0,84 astronomiska enheter (A.U.s) eller över 130 miljoner kilometer avstånd. Isgiganten Neptune är emellertid 30,7 AU eller 36 gånger så avlägsen och verkar bara liten men den är nästan fyra gånger större i diameter. Solljus som reflekteras från Venus tar 7 minuter att nå jorden, men över fyra timmar att komma från Neptun. Vi har besökt Venus-partierna, och ryssarna har till och med landat där och returnerat bilder från dess ulmande yta, men vi har bara besökt Neptune en gång, under en kort flyby av Voyager 2 1989.
Från Neptunus som tittade tillbaka den 12 april, skulle Jorden och Venus verkas med mindre än 1 bågsminutt från varandra ... även om de också skulle vara drygt en grad från solen!
Men en ännu mer bisarr händelse inträffar några dagar senare den 16 aprilthäven om bara en liten region i världen i södra Stilla havet kan vittna om det.
Nästa onsdag från 17:59 till 18:13 UT Venus ockuperar +3,7-stjärnstjärnan HIP 112961, även känd som Lambda Aquarii på morgonen den 16 aprilth 2014.
Venus kommer att ha en 61% upplyst gibbös fas 19 ”i diameter. Tyvärr, även om Nordamerika roteras mot evenemanget, är det också mitt på dagen.
De bästa utsikterna för att observera ockultationen är från Nya Zeeland och västra Stilla havet i gryningen. Stjärnan kommer att försvinna bakom den ljusa delen av Venus i skymningen i gryningen innan den dyker upp på sin mörka lem 5 minuter senare sett från Nya Zeeland.
Obs: Nya Zeeland bytte tillbaka till standardtid den 6 aprilth - det är för närvarande faller under - och lokal soluppgång inträffar runt ~ 07:00.
Lambda Aquarii är en 3,6 solmassastjärna som ligger 390 ljusår bort. Så vitt vi vet är det en ensam stjärna, även om det alltid finns en chans att en följeslagare kan göra sig känd när den dyker upp på den mörka delen av Venus. En sådan observation kommer emellertid att vara extremt svår, eftersom Venus fortfarande är över 700 gånger ljusare än stjärnan!
Nordamerikaner får se paret bara 20 'från varandra på morgonen den 12th.
Och ytterligare ockultationsäventyr väntar på Venus i 21st århundrade. Den 1 oktoberst2044 kommer det att ockulta Regulus ... och den 22 novembernd, 2065 kommer det faktiskt att ockult Jupiter!
Sådana parningar ger oss en chans att bilda Venus med en "pseudo-måne." Tidigare teleskopobservatörer gjorde många observationer av en antagen Venusmåne, och det hypotetiska objektet till och med förtjänade namnet Neith för en kort tid. Sådana observationer var troligen falska interna reflektioner på grund av dålig optik eller stjärnor i närheten, men det är roligt att undra vad de gamla observatörerna har sett.
... och om man talar om månar, missa inte en chans att se Venus nära dagen på månen 25 aprilth. Följ oss som @Astroguyz på Twitter när vi ger skriker till dessa och andra konstiga parningar dagligen!
