En nyligen kosmologisk modell försöker komma runt den klibbiga frågan om mörk energi genom att jury-rigga Einstein-fältekvationen så att universum naturligtvis expanderar på ett accelererat sätt. På så sätt eliminerar modellen också den klibbiga frågan om singulariteter - även om detta inkluderar att eliminera singulariteten som Big Bang härstammar från. Istället föreslår modellen att vi bara lever i ett evigt universum som svänger geometriskt.
Som andra kommentatorer har noterat misslyckas den här modellen därför inte med den kosmiska mikrovågsbakgrunden. Men hej, bortsett från det, presenteras modellen i ett mycket läsbart papper som berättar en bra historia. Jag tar författarens ord för att matematiken fungerar - och till och med då, som den bra professor Einstein påstod: Såvitt matematikens lagar avser verkligheten är de inte säkra, och så långt de är säkra hänvisar de inte till verkligheten.
Liksom ett antal alternativa kosmologiska modeller kräver denna också ljusets hastighet i ett vakuum för att variera över universums utveckling. Det hävdas att tiden är en produkt av universums expansion - och därmed är tid och avstånd ömsesidigt härledbara - omvandlingsfaktorn mellan de två är c - ljusets hastighet. Så en accelererande expansion av universum är bara resultatet av en förändring i c - så att en tidsenhet konverteras till ett allt större avstånd i rymden.
Ja men…
Ljushastigheten i ett vakuum är det närmaste det finns en absolut generell relativitet - och är egentligen bara ett sätt att säga att elektromagnetiska och gravitationskrafter verkar omedelbart - åtminstone från referensramen för en foton (och kanske en graviton, om en sådan hypotetisk partikel finns).
Det är bara från subluminala (icke-foton) referensramar som det blir möjligt att luta sig tillbaka och iaktta till och med tid med ett stoppur, passagen av en foton från punkt A till punkt B. Sådana subluminala referensramar har bara blivit möjliga som en följd av universums expansion, som har lämnat en spännande konstig rymd-tid kontinuum där vi lever ut våra flyktigt korta existenser.
När det gäller en foton är övergången från punkt A till punkt B omedelbar - och det har alltid varit det. Det var direkt för cirka 13,7 miljarder år sedan när hela universum var mycket mindre än en brödlåda - och det är det fortfarande nu.
Men när du väl bestämmer dig för att ljusets hastighet är variabel, slipper hela detta schema. Utan en absolut och inneboende hastighet för relativt omedelbar informationsöverföring måste de grundläggande krafternas handlingar vara intimt kopplade till den speciella utvecklingspunkt som universum råkar vara på.
För att detta ska fungera måste information om universums evolutionsstatus ständigt vidarebefordras till alla universitetets beståndsdelar - eller annars måste dessa beståndsdelar ha en egen intern klocka som hänvisar till någon absolut kosmisk tid - eller de beståndsdelarna måste påverkas av en förändring i tillståndet för en genomgripande självlysande eter.
I ett nötskal, när du börjar ge upp de grundläggande konstanterna för allmän relativitet - måste du verkligen ge upp allt.
Den kosmologiska konstanten, lambda - som vi i dag kallar mörk energi - var alltid Einsteins fudge-faktor. Han introducerade den i sin snyggt balanserade fältekvation för att möjliggöra modellering av ett statiskt universum - och när det visade sig att universum inte var statisk, insåg han att det hade varit en bommar. Så om du inte gillar mörk energi och kan göra matematik kan det vara ett bättre ställe att börja.
Vidare läsning: Wun-Yi Shu kosmologiska modeller utan någon stor smell.
