Att titta på en galax kant-på ger astronomer möjlighet att studera olika aspekter av galaxer än en ansikte mot vyn erbjuder. Har dessa galaxer "ätit" för mycket, eller är det bara en del av en "medelåldersspridning" liknande vad människor upplever? Astronomer är inte säkra på varför utbuktningar utvecklas och blir en betydande del av de flesta spiralgalaxier.
Den här bilden togs av Advanced Camera for Surveys 2006, före Hubble Servicing Mission.
En svag, eterisk "X" -formad struktur är också synlig. Ett sådant drag, som astronomer kallar en "boxy" eller "jordnötsformad" utbuktning, beror på de vertikala rörelserna från stjärnorna i galaxens bar och är först uppenbar när galaxen ses i kant. Detta märkligt formade puff observeras ofta i spiralgalaxer med små utbuktningar och öppna armar, men är mindre vanligt i spiraler med armar som är tätt lindade runt en mer framträdande bula, som NGC 4710.
Klicka här för att se en film som zooma in i denna galax.
Vid inriktning på spiralgalaxbultar söker astronomer ofta kant-på-galaxer, eftersom deras utbuktningar lättare kan urskiljas från skivan. Denna exceptionellt detaljerade bild av NGC 4710 taget av Advanced Camera for Surveys (ACS) ombord på Hubble avslöjar galaxens utbuktning i det färgade mitten. Det lysande, långsträckta vita planet som löper genom bukten är galaxskivan. Skivan och utbuktningen är omgiven av kusliga snygga körfält.
NGC 4710 är medlem i den jätte jungfrukluster av galaxer och ligger i den norra stjärnbilden Coma Berenices (håret av drottning Berenice). Det är inte en av de ljusaste delarna av klustret, men kan lätt ses som en svag långsträckt fläck på en mörk natt med ett medelstort amatörteleskop. På 1780-talet upptäckte William Herschel galaxen och noterade den helt enkelt som en "svag nebulosa". Den ligger ungefär 60 miljoner ljusår från jorden och är ett exempel på en linsformig galax eller S0-typ galax - en typ som verkar ha vissa egenskaper hos både spiral- och elliptiska galaxer.
Astronomer granskar dessa system för att bestämma hur många kulakluster de är värd. Globulära kluster anses representera en indikation på de processer som kan bygga utbuktningar. Två helt olika processer tros vara på spel när det gäller bildningen av utbuktningar i spiralgalaxier: antingen bildades de ganska snabbt i det tidiga universumet, innan spiralskivan och armarna bildades; eller de byggdes upp från material som samlats från skivan under en långsam och lång utveckling. I detta fall av NGC 4710 har forskare upptäckt mycket få kulakluster som är förknippade med utbukten, vilket indikerar att dess montering huvudsakligen involverade relativt långsamma processer.
Källa: STSci
