Kasta blicken upp, upp, upp på nästa mörka, månlösa natt och stirra in på Pegasus stora torg. Hur många stjärnor ser du? Noll? Två? Tjugo? Om du vill ta reda på hur mörk din himmel är, läs vidare.
Stora torget, ett av fallhimmelens mest kända stjärnmönster, rider högt i söder vid nattfall i mitten av december. Det utgör en del av den större figuren av Pegasus den påskyndade hästen. För våra ändamål idag kommer vi att koncentrera oss på vad som är inuti torget.
Begränsad av Alpheratz (officiellt tillhörande intilliggande Andromeda), Scheat, Markab och Algenib, är det stora torget cirka 15 ° på en sida eller en och en halv ballade nävar som hålls på armlängden.
Vid första anblicken verkar utrymmet tomt, men närmare blick från alla utom de mest lättförorenade himlen kommer att avslöja ett par fjärde storleksstjärnor i kvadrantens övre högra kvadrant. Den fjärde storleken handlar om visningsgränsen från en ljus förortsplats.
Astronomer använderstorleksskala för att mäta stjärna och planetens ljusstyrka. Varje storlek är 2,5 gånger ljusare än den under den. Aldebaran, som lyser med 1: a storleken, är 2,5 gånger ljusare än en 2: a storstjärna, som i sin tur är 2,5 gånger ljusare än en 3: e storstjärna och så vidare.
En första storleksstjärna är 2,5 x 2,5 x 2,5 x 2,5 x 2,5 (ungefär 100) gånger ljusare än en sjätte storleksstjärna. Ju större storlekstal, desto svagare stjärnan. Från städer kan du se stjärnor i 3: e storleken om du kan blockera bortfallande belysning, men en mörk landshimmel kommer att leverera den heliga gralen med blotta ögon av magnitude 6. Skywatchers med helt mörka förhållanden kan skymta stjärnor som svaga 7.5. Mitt eget personliga bästa är 6,5.
Med varje dropp i storlek ökar antalet stjärnor du ser exponentiellt. Det finns bara 22 första magneter eller ljusare stjärnor jämfört med 5 946 stjärnor ned till magnitude 6.
Är du redo att sträcka synen och betygsätta din natthimmel? Stig utanför på natten och låt dina ögon mörka anpassa sig i 20 minuter. Med en kopia av kartan (ovan) i handen börjar du med de ljusaste stjärnorna och arbeta dig till det svagaste. Varje lilla steg nedåt på stegen förbereder dina ögon nästa.
Med lite ansträngning bör du kunna upptäcka de fyra stjärnorna i fjärde storleken. På 5-nivå kommer du att arbeta hårdare. Att flytta bortom 5,5 kan vara mycket utmanande. Jag återgår till avvisad vision för att korrigera dessa svimningar. I stället för att stirra direkt på stjärnan, spela ditt öga runt den. Titta lite åt denna sida och det. Detta tillåter en stavrik del av näthinnan som är utmärkt att se svaga saker spela igenom scenen och ta fram de svagaste möjliga stjärnorna.
Från mitt hus kan jag plocka ut ett dussin ljuspunkter på torget en månlös natt. Hur många ser du? När du vet din storleksgräns kan du jämföra ditt resultat med John Bortles Mörk himmel skala ... och gråter. Nej, skämtar bara. Men hans utmärkta himmel i klass 1 innehåller en beskrivning av att se stjärnor ner till storlek 8 och sommarmjölkvägen som kastar skuggor.
Svårt att tro att före omkring 1790, när gasbelysning infördes i England, var klass 1-himlen normen över praktiskt taget hela planeten. Nuförtiden måste de flesta av oss köra hundra mil eller mer för att uppleva sant, obehindrat mörker.
Ha kul med utmaningen och låt oss veta i kommentarområdet hur du gör. Här hoppas du hittar Stora torget långt ifrån ledig.
