Amazonas regnskog brinner, tack vare hundratals eldbränder som ställts in av människor. Nu har NASA upptäckt ett gigantiskt moln av skadlig kolmonoxid (CO) som stiger upp från branden till atmosfären.
I skrämmande nya bilder på NASA: s webbplats kan du se molnet utvecklas mellan 8 och 22 augusti. Bilderna kommer från ett satellitmonterat instrument som kallas Atmospheric Infrared Sounder (AIRS), som upptäcker infraröd strålning i jordens atmosfär.
Plommen framträder först som en grönaktig klump över Brasilien innan den snabbt sprider sig förbi de östra och västra kusten i Sydamerika och gradvis mörknar från grönt till gult till rött. Denna färgförskjutning innebär en ökning av CO-koncentrationen i atmosfären från cirka 100 delar per miljard per volym (ppbv) till 160 ppbv på mindre än två veckor. (Enligt University Corporation for Atmospheric Research är 100 ppbv normalt för den lägre atmosfären - 160 är inte).
"En förorenande som kan resa stora avstånd, kolmonoxid kan kvarstå i atmosfären i ungefär en månad," skrev NASA i ett pressmeddelande. "På den höga höjden som kartläggs i dessa bilder har gasen liten effekt på luften som vi andas in, men starka vindar kan bära den nedåt till där den kan påverka luftkvaliteten betydligt."
CO är luktfri, färglös och smaklös, vilket gör det till ett särskilt farligt förorenande ämne. Enligt Mayo Clinic, efter överexponering för CO-ångor, kan din kropp ersätta syre i dina röda blodkroppar med CO, vilket förhindrar syre från att nå din blodomlopp och leda till hjärnskador och till och med dödsfall. Vulkaner och penselbränder kramar regelbundet spår av mängder CO ut i atmosfären. Men mänsklig aktivitet, främst i form av bilavgas och utsläpp från industriella processer, bidrar till enorma toppar i CO-koncentrationen över städer.
Medan det nyligen upptäckta molnet kan flyta på för hög höjd för att utgöra en allvarlig risk på marken, är det inte den enda luftburna faran som frigörs av de pågående eldbränderna. Förra veckan reste rök från bränderna halvvägs över Brasilien till filten São Paulo i en midnattsvart dimma mitt på eftermiddagen.
De flesta av Amazonas-bränderna sattes troligen avsiktligt för att avskoga delar av regnskogen för industriellt bruk, rapporterade Live Science tidigare. Den brasilianska presidenten Jair Bolsonaro, som avvisar mainstream klimatvetenskap, har lovat att öppna Amazonas för industrin.
Avskogningen i Amazonas tappade faktiskt 278% i juli 2019 jämfört med juli 2018, enligt satellitdata från den brasilianska regeringens National Institute for Space Research (INPE). Bolsonaro ifrågasatte satellitfyndigheterna och avskedade direkt INPE: s generaldirektör, Ricardo Galvão, efter uppgifterna.
