NASA har skickat kongressen en rapport om att den inte kan uppfylla kraven att den producerar en tunglyftig raket inom den nuvarande tidsfristen för 2016 - eller under den nuvarande tilldelade budgeten. I NASA-godkännandelagen från 2010 riktades NASA att utveckla en tunglyftig raket för att förbereda flygningar till en asteroid och eventuellt Mars. NASA sa att den inte kan producera denna nya raket trots att byrån skulle använda så kallad ”legacy” hårdvara - komponenter som har använts i shuttle-programmet under de senaste 30 åren. NASA skulle också använda moderna versioner av motorer som används på den enorma Saturn V-raketten.
Nu, ungefär tre månader efter det att lagen undertecknades i lag, berättar NASA för kongressen att de inte kan bygga fordon som kommer att lyckas med skytteln. Åtminstone, sa NASA, inte på den tilldelade tiden eller för det belopp som tilldelats dem. Byrån uttryckte dessa brister i en rapport på 22 sidor som överlämnades till kongressen.
I rapporten sade NASA att "erkänner att det har ett ansvar att vara tydlig med kongressen och de amerikanska skattebetalarna om våra verkliga uppskattade kostnader och scheman för att utveckla SLS och MPCV, och vi tänker göra det."
"För närvarande har våra SLS-studier (Space Launch System) visat att även om kostnaderna inte utgör någon större diskriminator bland de designade alternativen, såg inga av de designade alternativ som hittills studerats vara rimliga i vårt nuvarande skatteförhållanden."
Senatorerna Bill Nelson (D-FL) och Kay Bailey Hutchinson (R-Texas) som hjälpte till att utarbeta och godkänna NASA-auktoriseringslagen sa att ingen av de skäl som redovisats i rapporten ger rättfärdigande för att NASA inte skulle uppfylla dess krav.
Kongressen har hoppats kunna sträcka upp eventuella misslyckanden i den växande kommersiella rymdmarknaden genom att ha NASA-konstruktion, parallellt, en tunglyftig raket. På det sättet, om dessa företag inte producerar, har nationen en "backup" på plats. NASA har i huvudsak medgett att den inte kan utföra uppgiften som ställts framför den. Kongressen kan besluta att ta medel från andra områden i rymdbyråns budget för att fylla i det beräknade underskottet. Det har funnits några förslag på att dessa medel kan komma från de som är avsedda för Kennedy Space Center (KSC).
KSC har redan skickats med hjul från massiva uppsägningar som kommer att fortsätta till slutet av skyttelprogrammet. Det finns inget etablerat program för att följa rymdfärjan. Många har försökt jämföra klyftan mellan pendel och vad som helst att följa klyftan mellan Apollo och pendel. Men detta är en falsk analogi. I slutet av Apollo inrättades nästa program (rymdfärjan godkändes under uppdraget Apollo 16). När skymningsperioden i skymningen närmar sig - finns det inte längre något etablerat program. Under Vision for Space Exploration kallades det efterföljande programmet Constellation och bestod av en Apollo-liknande kapsel, mänsklig raket Ares-I (baserad på en enda skyttel med solid raketförstärkare) och en obemannad lyftbooster - Ares -V.
Medan kongressen kanske har undertecknat direktivet om att producera den nya tunga lyftförstärkaren i lag - har de inte gjort så mycket för att betala för det. NASA var tänkt att ta emot 11 miljarder dollar under de kommande tre åren för att bygga både raketten och Orion-rymdskeppet. Kongressen arbetar nu för att hitta sätt att minska de federala utgifterna och NASA kunde finna sig att få mycket mindre än utlovat.
