Enbart denna bild illustrerar utmaningen som NASA har när den långsamt flyttar Curiosity-roveren över Mars till sin bergiga destination. 8), vilket är en utmaning på grund av det pågående slitaget på Curiositys aluminiumhjul.
I mitten av juli korsade Curiosity en av de svåraste terrängsträckorna ändå sedan NASA upptäckte skadan och vidtog åtgärder för att mildra ytterligare problem, vilket inkluderar att välja ut den smidigaste terrängen som möjligt för sin rover - som just firade två år på Röda planeten .
"I ungefär hälften av juli körde rover-teamet vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, nyfikenhet över ett område med farliga vassa stenar på Mars som heter" Zabriskie Plateau ", skrev NASA i ett nyligen pressmeddelande.
”Skador på Curiositys aluminiumhjul från att köra över liknande terräng förra året föranledde en förändring i rutten, med planen att överföra en sådan stenbockad terräng där det är möjligt. Den åttonde milen (200 meter) över Zabriskie Plateau var en av de längsta sträckorna utan en lämplig omväg på den omdesignade vägen mot den långsiktiga vetenskapsdestinationen. ”
Rover planerar att ta sig upp lutningen av vetenskapliga destinationer på Mount Sharp, som ligger cirka 3 mil (3 kilometer) bort. NASA påpekade att ett mellanstopp för rover kommer att äga rum mindre än en tredjedel av en mil bort (500 meter).
"Hjulen tog vissa skador genom att komma över Zabriskie Plateau, men det är mindre än jag förväntade mig från mängden hårda, vassa stenar inbäddade där," tillade Jim Erickson, projektledare för nyfikenhet vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, i ett uttalande.
”Roverförarna visade att de klarar av att ta sig runt de riktigt dåliga stenarna. Det kommer fortfarande att vara grova fläckar framåt. Vi föreställde oss inte före landningen att vi skulle se den här utmaningen för fordonet, men vi hanterar det. "
Nyfikenhet har kört ut ur landningsellipsen och kommer att fortsätta vandringen till berget och stanna för att utföra vetenskap längs vägen.
NASA planerar att låna långt från Curiositys design för sin nästa rover, kallad Mars 2020. Vetenskapliga instrument för den rover valdes förra veckan. Medan nyfikenhet gjordes för att söka potentiellt bebobara miljöer i det förflutna eller nuvarande, kommer Mars 2020 att ha möjlighet att söka efter organiska material som kan indikera föregångare till livet.
