NASA tände ett födelsedagsljus idag för sina tvilling Mars Exploration Rovers, Spirit and Opportunity. Spirit Rover börjar sitt andra år på Mars och undersöker förbryllande klippor till skillnad från tidigare.
Roversna slutförde framgångsrikt sina primära uppdrag på tre månader i april. De förvånar till och med sina designers med hur väl de fortsätter att fungera. Den oväntade livslängden gör att både roverna kan nå fler destinationer och fortsätta att upptäcka. Spirit landade den 3 januari respektive möjligheten 24 januari 2004.
"Du kunde ha klippt ned spänningen här med en kniv natten andan landade," sa NASA-administratören Sean O’Keefe. ”Att bara komma ihåg osäkerheten i landningen betonar hur spännande det är för oss alla, eftersom roverna fortfarande aktivt utforskar. Rovers skapade en fantastisk mängd allmänintresse och har verkligen bidragit till att främja Vision for Space Exploration, ”sade han. De tvillingmässiga Mars-utforskarna har dragit flest träffar på NASA: s webbplatser - mer än 9 miljarder år 2004.
Dr. Charles Elachi, chef för NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, sa: "Lite visste vi för ett år sedan att vi skulle fira ett år med att åka på Mars. Båda rovers framgångar är hyllning till hundratals talangfulla män och kvinnor som har lagt in sin kunskap och arbetskraft i detta teaminsats. ”
"Rovers är båda i otroligt bra form för sin ålder", säger JPL: s Jim Erickson, rover-projektledare. ”Tvillingarna seglade genom den värsta av Martian vintern med flygande färger, och våren kommer. Båda roverna är i starka positioner för att fortsätta utforska, men vi kan inte ge dig några garantier. "
Möjligheten är att köra mot värmeskölden som skyddade den under nedstigning genom den martiska atmosfären. Rover-teamets medlemmar hoppas bestämma hur djupt den atmosfäriska friktionen förkroppsligade skyddsskiktet. "Med tur kan våra observationer hjälpa till att förbättra vår förmåga att leverera framtida fordon till ytan på andra planeter," sade Erickson.
Spirit utforskar Columbia Hills i Gusev-krateret. "I december upptäckte vi en helt ny typ av sten i Columbia Hills, till skillnad från vad som har sett förut på Mars," sade Dr. Steve Squyres från Cornell University, Ithaca, N.Y., huvudutredare för rovers vetenskapliga nyttolaster.
Rörliga strukturer av exemplar som kallas “Wishstone” och “Wishing Well” ser ut som en produkt av en explosion, kanske från en vulkan eller en meteorpåverkan. Dessa stenar är mycket rikare på fosfor än några andra kända Mars-bergarter. ”Vissa sätt att tillverka fosfater involverar vatten; andra inte, ”sa Squyres. "Vi vill titta på fler av dessa stenar för att se om vi kan skilja mellan dessa möjliga historier."
NASA: s nästa Mars-uppdrag, Mars Reconnaissance Orbiter, kommer att lanseras i augusti. "Så bra som det gångna året har varit, Mars lanseringsmöjligheter följer med urverk var 26: e månad," sade Dr. Firouz Naderi från JPL, chef för NASA: s Mars Exploration Program. "På var och en av dem inom överskådlig framtid tänker vi åka till Mars och bygga vidare på rovers."
NASA: s huvudforskare, Dr. Jim Garvin, sa: "Mars lockar oss att utforska dess mysterier. Det är de mest jordliknande av våra systerplaneter, och många tror att det kan hålla ledtrådar för om livet någonsin funnits eller till och med har sitt ursprung utanför jorden. Rovers har visat oss att Mars hade ihållande våta, möjligen livslånga miljöer. Utöver sina egna djupa upptäckter har roverna avancerat vårt steg-för-steg-program för att undersöka Mars. Vi kommer att fortsätta utforska Mars robotiskt och så småningom med mänskliga upptäcktsresande. ”
Bilder och ytterligare information om roverna och deras upptäckter finns tillgängliga på Internet på http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html och http://marsrovers.jpl.nasa.gov/home/ index.html.
JPL har hanterat Mars Exploration Rover-projektet sedan det började 2000. JPL är en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
