Explosionen av en binär stjärna inuti en planetarisk nebula har upptäckts, en händelse som inte har bevittnats i mer än 100 år - och naturligtvis har den astronomiska utrustningen för att observera en sådan händelse mycket förbättrats sedan ett sekel sedan. I slutet av deras liv, innan en allomfattande supernovaexplosion, genomgår några stjärnor novaexplosioner, orsakade av kärnreaktioner på deras yta. Astronomer som upptäckte händelsen förutspår att den kombinerade massan av de två stjärnorna i systemet kan vara tillräckligt hög för att stjärnorna så småningom kan spiral in i varandra, vilket utlöser en mycket större dubbel supernovaexplosion.
"Stjärnan som utbröt var en nova, en händelse som orsakades när materien överförs från en stjärna i ett nära binärt system till dess följeslagare, och så småningom utlöser en språng termonukleär explosion," sade Roger Wesson, huvud astronom bakom upptäckten vid University College London i England.
"I augusti 2007 upptäcktes en sådan exploderande stjärna i en del av himlen som serendipitöst hade observerats av oss bara några veckor tidigare," sade han.
Bilder som tagits före explosionen (ovan) visade att den här stjärnan var omgiven av en planetnebulosa.
Fotona togs som en del av Isaac Newton Telescope Photometric HAlpha Survey (IPHAS), som är den första digitala undersökningen av Vintergatan i synligt ljus och genomförs av ett internationellt samarbete mellan universitet.
Nu lyser ljusblixten från explosionen igenom och lyser upp den omgivande nebulosan, säger studien.
Även om flera novéer upptäcks varje år i vår galax har man bara sett en tidigare nova inträffa inne i en planetnebulosa - Nova Persei 1901. Möjligheten att titta i detalj när nova-blixten interagerar med nebulan är en första inom astronomi, sa Wesson.
"Den nya novan, känd som V458 Vulpeculae, ger ett viktigt test för modeller av hur stjärnor utvecklas," tillade han. "Novas roll som potentiella framtida supernovaer har hittills varit svårt att analysera i detalj, och så [detta fenomen] ger en möjlighet att lära sig mer om denna aspekt av stjärnutvecklingen."
Källa: University College of London
