Det krävs en trevlig säker miljö för planeter att bildas, enligt nya data som samlats in av Spitzer Space Telescope. De gigantiska stjärnorna kan ha så mycket som 100 gånger solens massa och generera mördare solvindar. I ett fall får planetskivan ett kometliknande utseende, eftersom planetmaterial blåses bort från stjärnan.
En stjärna måste bo i ett relativt lugnt kosmiskt grannskap för att främja planetbildning, säger astronomer som använder NASA: s Spitzer Space Telescope.
Ett team av forskare från University of Arizona Steward Observatory, Tucson, kom till denna slutsats efter att ha sett intensivt ultraviolett ljus och kraftfulla vindar från stjärnor av O-typ riva bort de potentiella planetbildande skivorna, eller protoplanetära skivor, runt stjärnor som vår sol. Med upp till 100 gånger solens massa är O-stjärnor de mest massiva och energiska stjärnorna i universum. De är minst en miljon gånger starkare än solen.
Enligt Dr. Zoltan Balog, huvudförfattare till teamets uppsats, är Spitzers superskänsliga infraröda ögon idealiska för att fånga "fotoindunstningen" av dessa planetbildande skivor. I denna process värmer enorma utsignaler från O-stjärnan skivorna som omger solstjärnor i närheten så mycket att gas och damm kokar av (ungefär som förångning av kokande vatten), och disken kan inte längre hålla ihop. Foton (eller ljus) sprängs från O-stjärnan och blåser sedan bort det avdunstade materialet och potentiellt strippar de solliknande stjärnorna av deras förmåga att bilda planeter.
"Vi kan se att dessa system har en ekonomisk struktur när de blåses bort och förstörs," sade Balog.
"Inget annat teleskop har någonsin tagit fotofångningen av en protoplanetärisk skiva i så mycket detalj," tillägger Dr. Kate Su, som är medförfattare på Balogs papper.
Enligt Su är fotoindunstningsprocessen mycket lik den som bildar en komets svans när den svänger av det inre solsystemet, bara mycket våldsamare och i mycket större skala.
"Varje gång en partikel av ljus från O-stjärnan träffar ett dammkorn i den närliggande protoplanetära skivan, skjuter den ljusa partikeln bort dammkornet från sin värdstjärna," sade Su. "Det här är mycket som hur kometsvansar bildas."
"Tyvärr kom dessa solliknande stjärnor bara lite för nära elden," lägger Dr. George Rieke till. Rieke är också en medförfattare på papperet och den huvudsakliga utredaren för Spitzers multiband-bildfotometerinstrument, som gjorde de nya observationerna.
I slutändan hoppas astronomerna att avgöra om alla stjärnor har planeter, och om inte, hur en stjärna förlorar förmågan att bilda dem. Spitzer-resultaten kommer att hjälpa astronomer att förstå vad som reglerar processen för att bilda planeten.
Teammedlemmarna säger att de ursprungligen letade efter “diskless stars” i sin undersökning, stjärnor som hade vågat sig för nära en O-stjärna och inte längre hade någon disk kvar. Med så många O-stjärnor i regionen, förväntade de sig inte att en protoplanetärisk disk skulle överleva mycket länge. Men de hittade något annorlunda - stjärnor som nyligen blundrade in i det fientliga grannskapet för en O-stjärna och fortfarande var på väg att förlora sina diskar.
"Att se protoplanetära diskar i ett område där ingen förväntade sig se en är mycket spännande," sade Balog. "Men att se en skiva under förångningen är ännu mer spännande."
Balogs papper accepterades nyligen för publicering i Astrophysical Journal. Han är för närvarande på University of Arizona med ledighet från Institutionen för optik och kvantelektronik, University of Szeged, Ungern.
Ursprungskälla: Spitzer News Release
