HiRISE-bild av grenfunktioner i golvet i Antoniadi-krateret tänkte innehålla lera material. (NASA / JPL / University of Arizona)
I jakten på bevis på ett varmare, våtare förflutet på Mars har leravlagringar betraktats som goda indikationer på att stabilt flytande vatten fanns på dess yta under en tid - kanske till och med tillräckligt länge för att liv kan utvecklas. Men ny forskning som utförs här på jorden visar att vissa leror inte nödvändigtvis behöver sjöar med flytande vatten för att bildas. Istället kan de vara resultatet av vulkanisk aktivitet, som inte är så gästvänlig i livet.
Ett forskarteam ledat av Alain Meunier från Université de Poitiers i Frankrike studerade lavor som innehöll järn och magnesium - liknande antika leror som identifierats på ytan av Mars - i den franska polynesiska atollen i Moruroa. Teamets resultat visar att samma typer av lerautbrott kan orsakas av stelnande av vattenrika magma i en vulkansk miljö och inte kräver jordliknande vattenförhållanden alls.
Resultaten korrelerar också med deuterium-till-väte-förhållandet (D / H) inom leror som finns i Martiska meteoriter.
Läs: Livet från Mars kunde ha förorenat jorden
"För att kristallisera behöver leror vatten men inte nödvändigtvis flytande vatten," sa Alain Meunier till Agençe France-Presse (AFP). "Följaktligen kan de inte användas för att bevisa att planeten var beboelig eller inte under sin tidiga historia."
Dessutom kan leravlagringarna som finns på Mars vara flera hundra meter tjocka, vilket tycks vara mer tecken på uppwelling magma än interaktion med vatten.
"[Denna] nya hypotes föreslår att mineralerna i stället bildades under korta perioder med magmatisk avgasning, vilket minskar utsikterna för livstecken i dessa inställningar," skrev Brian Hynek från Institutionen för geologiska vetenskaper vid University of Colorado, som svar på papper av Meunier et al. som publicerades i tidningen 9 september Naturgeovetenskap.
Detta betyder inte nödvändigtvis det Allt Martiska leror bildades dock inte i närvaro av vatten. Gale Crater - där NASAs Curiosity rover nu utforskar - kunde mycket väl ha varit platsen för en Martian sjö, miljarder år tidigare. Clays hittade där skulle kunna har skapats av vatten.
Läs: Ta en resa för att utforska Gale Crater
Enligt Bethany Ehlmann, California Institute of Technology, medförfattare till studien, "finns det speciella egenskaper hos textur" för leror som bildas under olika förhållanden, och "Gale är en annan smak av Mars."
Kanske kommer Curiosity ännu att upptäcka om Gales ursprungliga smak var mer sval och våt än varm och kryddig.
Läs mer om New Scientist och Cosmos Magazine.
Bild: Moruroa Atoll (NASA)
