Arecibo-observatoriet i Puerto Rico har gått samman med teleskoper belägna i Nordamerika, Sydamerika, Europa och Afrika för att skapa observatorkraften för ett radioteleskop på 6 800 mil (nästan 11 000 kilometer) i diameter. Detta samarbete kallas Express Production Real-time e-VLBI Service (EXPReS) -projektet, och den 22 maj gick systemet "live" med alla antenner som observerade samma del av himlen. Detta är ett historiskt projekt där internationellt samarbete har lett till det hittills mest kraftfulla radioteleskopsystem ...
22 maj inledde den första livedemonstrationen av EXPReS-projektet som använde radioteleskop från fyra kontinenter. e-VLBI står för "elektronisk Very Long Baseline Interferometery" och systemet har den enorma fördelen att man tar realtidsobservationer. Data från EXPReS-projektet överförs till den centrala signalprocessorn vid Joint Institute for VLBI i Europa (JIVE) i Holland, där hastigheterna för dataströmning har överskridit Arecibos tidigare rekord fyra gånger. Förutom att vara en akronym fest, kommer e-VLBI, EXPReS, JIVE-samarbetet att observera kosmos med en upplösning på 100 gånger bättre än världens mest avancerade optiska teleskoper.
Så hur kan en enkel radioteleskopskiva med en diameter på 6 800 mil simuleras om projektet har teleskop spridda runt planeten? Det är här den smarta tekniken som kallas Very Long Baseline Interferometery (VLBI) kommer in. Om du har flera teleskop som observerar samma radiokälla i kosmos samtidigt (och använder mycket exakta atomklockor som guide), avståndet (eller baslinjen ) mellan observatorierna kommer att simulera effekten av att använda ett teleskop med en diameter på det avståndet. Observationsupplösningen förbättras när interferometern har flera observatorier som fungerar som en. Traditionellt inspelades radiosignalen som mottogs vid varje antenn på ett magnetband och skickades sedan till en central behandlingsanläggning. Resultaten av en kampanj tog vanligtvis veckor att sammanställas. Genom att använda e-VLBI-systemet kan inspelningsdata på teleskopplatsen förbigås och överföras i realtid till den centrala behandlingsanläggningen tillsammans med de andra teleskop som observerar samma källa. Resultaten är nu tillgängliga inom några timmar - väsentlig snabb bearbetning när snabba astronomiska processer (som supernovaer) pågår.
”Dessa resultat är mycket betydelsefulla för radioastronomiens framsteg. Det visar inte bara att framtidens teleskop kan utvecklas i världsomspännande samarbete, utan att de också kan användas som verkligt globala instrument. ” - Huib Jan van Langevelde, JIVE-direktör.
EXPReS-projektet finansieras av Europeiska kommissionen och syftar till att ansluta 16 av världens mest känsliga radioobservatorier. I mitten av detta samarbete ligger JIVE-processorn så realtidsdatabehandling kan hjälpa astronomer att uppnå mycket snabba resultat och reagera på övergående radiokällor.
Källor: Physorg.com, Arecibo Observatory
