NASA: s Spitzer Space Telescope fångade den här infraröda bilden av en jättehalo av mycket fint damm runt den unga stjärnan HR 8799.
Vad är det som händer på stjärnan HR 8799? Platsen är en röra! Men vi kan bara skylla på barnen. Unga, hyperaktiva planeter som kretsar runt stjärnan tros störa mindre kometliknande kroppar, vilket får dem att kollidera och sparka upp en enorm halo av damm. HR 8799 var i nyheterna i november 2008 för att vara en av de första med avbildade planeter. Nu har NASA: s Spitzer Space Telescope tittat närmare på detta planetsystem och funnit att det är ett mycket aktivt, kaotiskt och dammigt system. Ah, ungdom: vårt solsystem var troligen i en liknande röra innan våra planeter hittade vägen till de stabila banor de cirklar i idag.
Spitzer-teamet, ledat av Kate Su från University of Arizona, Tucson, säger att det jätte molnet med fint damm runt skivan är mycket ovanligt. De säger att detta damm måste komma från kollisioner mellan små kroppar som liknar de kometer eller isiga kroppar som utgör dagens Kuiper Belt-objekt i vårt solsystem. Tyngdkraften hos de tre stora planeterna kastar de mindre kropparna från banan och får dem att flytta runt och kollidera med varandra. Astronomer tror att de tre planeterna kanske ännu inte har nått sina slutliga stabila banor, så mer våld kan vara i lager. Planeterna runt HR 8799 är ungefär 10 gånger massan av Jupiter.
"Systemet är mycket kaotiskt och kollisioner sprutar ut ett enormt moln med fint damm," sade Su. "Det som är spännande är att vi har en direkt koppling mellan en planetdisk och avbildade planeter. Vi har studerat diskar länge, men denna stjärna och Fomalhaut är de enda två exemplen på system där vi kan studera förhållandena mellan platserna för planeter och diskarna. "
När vårt solsystem var ungt, gick det genom liknande planetvandringar. Jupiter och Saturn rörde sig ganska mycket och kastade kometer runt, ibland in på jorden. Vissa säger att den mest extrema delen av denna fas, kallad det sena tunga bombardemanget, förklarar hur vår planet fick vatten. Våta, snöbollliknande kometer tros ha kraschat i jorden och levererat livets favoritvätska.
Spitzer-resultaten publicerades i 1 november-numret av Astrophysical Journal. Observationerna gjordes innan Spitzer började sitt ”varma” uppdrag och använde sitt flytande kylvätska.
Källa: JPL
