Nyfikenhet fann utbredda bevis för strömmande vatten i det mycket mångsidiga, steniga landskapet som visas i denna fotomosaik från kanten av Yellowknife Bay på Sol 157 (14 jan 2013). Borrplatsen "John Klein" och "Sheep Bed" -kanten till höger om roverarmen är fylld med många mineraler och sfäriska betongar som starkt antyder utfällning av mineraler från flytande vatten. Klippformationen "Snake River" är den linjära kedjan av stenar som sticker ut från Martiansanden nära roverhjulet. Kredit: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Curiosity rover träffade vetenskapens "jackpot" och har upptäckt vidsträckta bevis på flera avsnitt av flytande vatten som flyter över gamla Mars för miljarder år sedan när planeten var varmare och våtare, meddelade forskare. Det vattniga beviset kommer i form av vattenbärande mineralår, tvärbäddskikning, knölar och sfäriska sedimentära betongar.
Varje dag nu kommer NASA: s megarobot att instrueras att borra direkt i vena stenar där vattnet en gång runnit, meddelade teamet vid en mediebrief i veckan.
Förnöjda forskare sa att nyfikenheten överraskande hittade massor av bevis för lätta tonade kedjor av linjära mineralvener i sprickade stenar som kullar den mycket mångfaldiga Martianterrängen - med hennes uppsättning av tio modernaste vetenskapliga instrument. Vener bildas när flytande vatten cirkulerar genom sprickor och avsätter mineraler, vilket gradvis fyller insidan av de sprickade stenarna över tid.
Någon gång under de närmaste två veckorna kommer NASA: s bilstorlek att göra historiens första någonsin borrning inuti en Martian rock som "percolated" av flytande vatten - en viktig förutsättning för livet som vi känner. Ett pulverformigt prov kommer sedan att levereras till robotduon från analytiska kemilabb (CheMin & SAM) för att bestämma dess elementära sammansättning och fastställa om organiska molekyler är närvarande.
Målet för borrmålet heter "John Klein", som en hyllning till en teammedlem som var biträdande projektledare för Curiosity på JPL i flera år och som dött 2011.
”Vi identifierade ett potentiellt borrmål och förbereder oss för att göra borraktiviteter under de kommande två veckorna. Vi är redo att gå, säger Richard Cook, projektledare för NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, Calif.
”Borrning [i en sten] är den viktigaste tekniska verksamheten sedan landningen. Det är den svåraste aspekten av ytmissionen, interagerar med en okänd ytterräng, och har aldrig gjorts på Mars. Vi går långsamt. Det kommer att ta lite tid att leverera prover till CheMin och SAM och kommer att vara en stor uppsättning vetenskapliga mätningar. ”
Bildtexter: Mineraliska vener av kalciumsulfat upptäckt av Curiosity vid 'Sheepbed' Outcrop. Dessa vener bildas när vatten cirkulerar genom sprickor, avsätter mineraler längs sidorna av sprickan, för att bilda en ven. Dessa venfyllningar är karakteristiska för den stratigrafiskt lägsta enheten i området "Yellowknife Bay" där Curiosity för närvarande utforskar och avbildades på Sol 126 (13 dec. 2012) av telefoto Mastcam-kameran. Bilden har varit vitbalanserad. Kredit: NASA / JPL-Caltech / MSSS
"Forskarna har släppts in i godisaffären," sade Cook med hänvisning till den oväntade rikedomen av vetenskapsmål runt rover just nu.
"Det finns en stor mångfald av bergarter här för att karakterisera," tillägger Mike Malin, Mastcam huvudutredare för Malin Space Science Systems (MSSS). ”Vi ser lager, vener och konkretioner. Området pågår fortfarande några förändringar. ”
Nyfikenhet ligger bara några meter från 'John Klein' och kommer att köra till platsen kort från sin plats i 'Yellowknife Bay' bredvid klippformationen 'Snake River'. För att se var nyfikenhet är i sammanhang med 'John Klein' och 'Snake River', se vår annoterade sammanhangsmosaik (av Ken Kremer & Marco Di Lorenzo) när rover samlar data vid en klippa.
De vitfärgade venerna upptäcktes under de senaste veckorna med användning av högupplösta mastmonterade avbildningskameror och ChemCam-laserskyddspektrometer - precis i närheten av där Curiosity för närvarande undersöker; runt ett grunt bassäng som heter Yellowknife Bay och ungefär en halv mil bort från landningsplatsen inuti Gale Crater.
"Den här lägsta enheten som vi befinner oss i Yellowknife Bay, det allra längsta vi körde till, visar sig vara en slags" jackpot "-enhet här," sade John Grotzinger, uppdragets huvudforskare vid California Institute of Technology. "Det är bokstavligen skott igenom med dessa sprickor och venfyllningar."
Bildtexter: "John Klein" Webbplats vald för Curiosity's Drill Debut. Den här vyn visar plåstret av åderat, platt liggande berg valt som den första borrplatsen. Roverens högra Mast-kamera utrustad med en teleobjektiv var cirka 5 meter från platsen när den spelade in denna mosaik på sol 153 (10 jan. 2013). Området skjuts fullt av sprickor och vener, med det mellanliggande berget som också innehåller konkretioner, som är små sfäriska koncentrationer av mineraler. Förstoring A visar en hög koncentration av åsliknande vener som sticker ut över ytan. Vissa av venerna har två väggar och en eroderad inre. Förstoring B visar att det i vissa delar av denna funktion finns en horisontell diskontinuitet några centimeter eller tum under ytan. Diskontinuiteten kan vara en säng, ett fraktur eller potentiellt en horisontell ven. Utvidgningen C visar ett hål som har utvecklats i sanden som ligger över ett brott, vilket innebär infiltrering av sand ner i spricksystemet. Kredit: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Strax efter landningen tog teamet ett beräknat spel och bestämde sig för att ta en flera månader lång omväg från huvuddestinationen för det höga, sedimentära berget med namnet Mount Sharp, och i stället köra till ett område som kallas 'Glenelg' och hem till 'Yellowknife Bay' , eftersom den sitter vid korsningen mellan en trio med olika geologiska terrängen. Glenelg uppvisar hög termisk tröghet och hjälper till att sätta hela regionen i bättre vetenskapligt sammanhang. Spelet har tydligt lönat sig.
"Vi valde att åka dit för att vi såg något anomalt, men skulle inte ha förutspått något av detta från omloppsbana," sade Grotzinger.
Instrumentet Chemistry and Camera (ChemCam) hittade förhöjda nivåer av kalcium, svavel och väte. Väte är en indikation på vatten.
Mineralerna består förmodligen av kalciumsulfat - som finns i flera hydratiserade (vattenbärande) former.
”ChemCam-spektra pekar på en sammansättning som är mycket kalciumhaltig. Dessa vener består troligen av hydratiserat kalciumsulfat, som bassinit eller gips, beroende på hydratiseringstillståndet, säger ChemCam-teammedlem Nicolas Mangold från Laboratoire de Planétologie et Géodynamique de Nantes i Frankrike. "På jorden kräver form av vener som dessa vatten som cirkulerar i sprickor och uppstår vid låga till måttliga temperaturer."
De nyligen hittade venerna verkar ganska lika med analoga vener som upptäcktes i slutet av 2011 av NASA: s Opportunity rover - Curiosity's äldre syster - inuti Endeavour krater och nästan på motsatt sida av Mars. Se vår Möjlighet om mosaik i venen som presenterades på APOD den 11 december 2011 för att lära dig mer om åderade stenar.
"Det som dessa venfyllningar berättar för oss är att vatten som förflyttas och perkoleras genom dessa stenar, genom dessa spricknätverk och sedan fälls mineraler ut för att bilda det vita materialet som ChemCam har kommit fram till är mycket troligtvis ett kalciumsulfat, troligen hydratiserat i ursprung," förklarade Grotzinger.
"Så detta är första gången i detta uppdrag att vi har sett något som inte bara är en vattenhaltig miljö, utan en som också resulterar i nederbörd av mineraler, vilket är mycket attraktivt för oss."
Yellowknife Bay och "John Klein" borrområdet är bock full av mineraler och sedimentära betongar.
”När man sätter ihop allt detta står det att i grunden var dessa stenar mättade med vatten. Det kan finnas flera faser i denna historia om vatten, men det är fortfarande att utarbeta. "
"Detta har varit riktigt spännande och vi kan inte vänta med att börja borras," betonade Grotzinger.
Nyfikenhet kan borra cirka 5 cm i stenar. I slutändan kommer ett pulverformat prov på ungefär en halv aspirintablett att levereras till SAM och CheMin efter några veckor. Alla rover-system och instrument är friska, sade Cook.
Grotzinger sa att nyfikenheten kommer att instrueras att köra över venerna för att försöka bryta dem upp och utsätta nya ytor för analys. Sedan kommer hon att borra direkt i en ven och förhoppningsvis fånga lite av det omgivande materialet också.
”Detta kommer att avslöja mineralogin i venfyllningsmaterialet och hur många hydratiserade mineralfaser som finns. Huvudmålet är att detta kommer att ge oss en bedömning av miljöns brukbarhet. ”
När rover har kört ner den grunda fördjupningen till djupare stratigrafiska lager är enheterna äldre i tid.
Efter att det första borrprovet har analyserats fullständigt berättade Grotzinger för mig att teamet kommer att utvärdera om de ska borras i en andra sten.
Teamet vet ännu inte om det strömmande vattnet från vilket venerna föll ut var ett mer neutralt pH eller surare. ”Det är för tidigt att berätta. Vi måste borra in i berget för att berätta och bestämma mineralogin, ”sa Grotzinger till mig. Neutralt vatten är mer gästvänligt i livet.
Hur länge episoderna med vatten flödade är ännu inte känt och det är en komplex historia. Men vattnet var åtminstone höft till fotled djupt ibland och kunde transportera och runda gruset.
”Det finns ett brett utbud av sedimentära bergarter som transporteras från någon annanstans. Mars var geologiskt aktiv på den här platsen, vilket är helt coolt! ”, Sa Aileen Yingst, MAHLI: s vice rektorutredare. ”Det finns ett antal olika transportmekanismer som spelas.”
Bildtexter: Curiosity's Traverse into Different Terrain. Den här bilden kartlägger NASA: s Mars Rover Curiosity från "Bradbury Landing" till "Yellowknife Bay", med en insats som dokumenterar en förändring i markens termiska egenskaper med ankomst till en annan typ av terräng. kredit: NASA / JPL-Caltech / Univ. i Arizona / CAB (CSIC-INTA) / FMI
Borrning går till hjärtat av uppdraget och kommer att markera en historisk prestation i planetutforskning - som första gången ett inhemskt prov har kärnats från det inre av en sten på en annan planet och därefter analyserats med kemiska spektrometrar för att bestämma dess elementära sammansättning och bestämma om organiska molekyler är närvarande.
Den högdrivna hammerborraren är placerad på verktygstornet i slutet av den bilstora robotens 7 fot långa mekaniska arm. Det är det sista av Curiositys tio instrument som återstår att kontrolleras och tas i bruk.
Nyfikenheten landade på Röda planeten för fem månader sedan i Gale-krateret för att undersöka om Mars någonsin erbjöd en miljö som var gynnsam för mikrobiellt liv, tidigare eller nu och är nu nästan en fjärdedel av vägen genom sitt tvååriga främsta uppdrag.
Nyfikenhet kan nå basen på Mount Sharp i slutet av 2013, som ligger cirka 10 km bort när den Martiska kråkan flyger.
Bildtexter: Kalciumrika vener i Martian Rocks. Denna grafik visar närbilder av ljustonade vener i stenar i området "Yellowknife Bay" i Mars tillsammans med analyser av deras sammansättning. Den övre delen av bilden visar en närbild av berget med namnet "Crest", taget av den avlägsna mikrobildaren (RMI) på Curiositys Chemistry and Camera (ChemCam) instrument ovanför analysen av elementen som upptäcktes med hjälp av ChemCams laser för att zappa målet. Den spektrala profilen för Crests ljusfärgade ven visas i rött, medan den för ett basalt kalibreringsmål för känd komposition visas i svart. Den nedre delen av bilden visar ChemCams närbild av berget "Rapitan" med analysen av dess elementära sammansättning. Den spektrala profilen för Rapitans ljusfärgade ven visas i blått, medan den för ett basalt kalibreringsmål för känd komposition visas i svart. Dessa resultat antyder att venerna är till skillnad från typiskt basaltmaterial. De tappas i kiseldioxid och består av ett kalciumbärande mineral. Kredit: NASA / JPL-Caltech / LANL / CNES / IRAP / LPGNantes / CNRS
Bildtexter: Nyfikenhet kommer att genomföra 1: a bergborrning vid "John Klein" utsträckt synlig i denna tidsförflutningsmosaik som visar rörelser av Curiosity Rover's arm på Sol 149 (5 januari 2013) vid Yellowknife Bay-bassängen där rover har hittat utbredda bevis för flödande vatten. Nyfikenhet upptäckte hydratiserade mineralår och konkretioner runt bergens avsats framåt. Därefter körde hon dit för kontaktvetenskap nära den slithery kedjan av smala utskjutande stenar känd som 'Snake River. Fotomosaik sydd av råa bilder från Navcam och färgade. Kredit: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
