Varje sekund varje dag spottar vår sol ut en ström av små högenergipartiklar, känd som solvinden. Denna vind blåser genom hela solsystemet och sträcker sig långt bortom planetens banor och ut i det interstellära utrymmet.
Men ju längre från solen vinden kommer, desto långsammare strömmar den och förändras från den rasande torrenten som de inre planeterna upplever (tillräckligt starka för att orsaka auroran) till inget annat än en irriterande drizzle. Och tillräckligt långt borta - ungefär dubbelt Neptunus bana - möts och blandas med alla slumpmässiga bitar av energiskt skräp som bara flyter runt bland stjärnorna.
Denna gräns bildar en bubbla, där solvinden ger plats för det interstellära mediet och kallas heliosfären.
Om livet var helt enkelt och tråkigt, skulle heliosfären vara ... en sfär. Solvinden skulle sakta ner vid samma radie runt hela systemet, helt lika.
Men livet är varken enkelt eller tråkigt.
Under en lång tid trodde forskare att heliosfären kan bilda en kometliknande tårform. Vårt system rör sig genom galaxen, och därför bör vår heliosfär vara lite stummig på ena sidan och lite lång och avsmalnande på den andra.
Naturligtvis är det lite mer komplicerat än så.
Forskare över hela världen har använt ett antal nya data från det yttre solsystemet för att sätta ihop vår heliosfärs pussel. Först har vi de två Voyager-sonderna, som för närvarande skjuter förbi heliosfären och in i det interstellära rummet. Vi har också nya horisonter, som snart kommer att följa dem in i tomrummet. Och slutligen har vi det sena Cassini-uppdraget, som samlade in en mängd information om yttre system under sina år som kretsade kring Saturnus.
Nyligen sammansatte en grupp forskare under ledning av Merav Opher vid Boston University en modell av vår heliosfär med alla de kända uppgifterna.
Och resultatet? En konstig, klumpig, puffig croissant.
Den udda formen kommer från två källor med högenergipartiklar i det yttre solsystemet. Den första är själva solvinden, genererad nära solens yta och skickas sprängning. Den andra är en population av neutrala partiklar som glider och smyger sig in i solsystemet, bara för att en av deras elektroner ska rivas av och gör dem till sin egen version av solvinden.
Interaktionen mellan dessa två grupper är naturligtvis komplex, och deras elektromagnetiska dans väver samman den överraskande formen.
Den formen är viktig, eftersom solen inte är den enda källan till högenergipartiklar i kosmos. Källor över universum tappar ut strålning, och solvinden gör ett bra jobb med att avleda en bra bråkdel av den och hindra den från att skada vårt bräckliga DNA. Men detaljerna i formen kan berätta för oss hur väl heliosfären fungerar som ett kraftfält - och hur livet runt andra planeter kan gå.
