Forskare upptäckte nyligen en ny gräns i loppet för att hitta liv utanför vårt solsystem. Döda röda jättestjärnor kan ta iskalla planeter tillbaka från de döda. En gång frusna planeter och månar kan ge en ny grogrund för livet när deras stjärnor kommer in i den sista och ljusaste fasen av deras liv. Tidigare idéer om sökandet efter extra-solliv hade uteslutit dessa regioner.
Ett internationellt team av astronomer uppskattar att framväxten av nytt liv på en planet är möjligt inom den röda jättefasen. "Vårt resultat indikerar att sökningar efter livgivande världar utanför vårt solsystem bör inkludera planeter runt gamla stjärnor," sade Dr. Bruno Lopez från Observatoire de la Cote d’Azur, Nice, Frankrike. Lopez och hans kollegor uppskattar att mer än 150 röda jättestjärnor är tillräckligt nära - inom 100 ljusår - för kommande eller föreslagna uppdrag för att söka efter signaturerna om liv i avlägsna världar. Ett ljusår är avståndsljuset reser på ett år, nästan sex biljoner mil!
Location, Location, Location
En av hemligheterna för jordens framgång med att producera liv är dess läge inom sfären i solens bebodda zon. Denna sfär korsar solsystemets plan för att skapa en speciell munkformad gräns som beskriver var vatten kan existera som en vätska i vårt solsystem, en nödvändighet för livets utveckling. Kom för långt från solen - och det är en ensam isbox. För nära - och vattnet avdunstar ut i rymden, för att aldrig återvända igen.
Medan jorden för närvarande sitter väl i denna munk i livet, utvecklas vår sol och kommer en dag att bli en röd jättestjärna. Dess bebörliga zon kommer att utvidgas med den och ändra de platser där flytande vatten kan stänk och livet kan en dag frodas.
Mot bakgrund av solen kan Mars vara en sund investering
Ligger strax innanför den yttre gränsen för vår sol bebyggda zon, förblir Mars en frusen värld idag på grund av dess tunna atmosfär. Men när solen blir en röd jätte några miljarder år från och med nu, kan Mars bli den plats där den ska vara. "Mars kommer att vara i den bebodda zonen i ett par miljarder år, så Martian-livet kan få en andra chans," sade Dr. William Danchi från NASA: s Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
2003 övervakade forskare mängden is på Mars under dess vinter- och vårsäsonger. I vissa regioner var vatten-ishalten mer än 90 volymprocent. Forskare misstänker att det här vattnet användes för att fylla planetens nu torra sjöar och hav. En dag i avlägsen framtid kan det frysta vattnet på Mars fylla dessa torra bassänger igen och få nytt liv i vårt solsystem.
Röda jättar omdefinierar sökningen efter utomjordiskt liv
Detsamma gäller planeter och månar när de går i deras egna röda jättesolar. För miljarder år sedan liknade dessa stjärnor vår Sun. Föreställ dig händelserna när de utvecklades: En solliknande stjärna exploderar i sin röda jättefas och växer enormt i storlek och ljusstyrka. Varma strålar från stjärnan når ut till en en gång frusen och död måne. Den isolerade satellitens isiga toppskikt smälter snabbt i flytande vatten, som kryper över ytan och fyller gamla dammiga kratrar med varmare hav. Scenen är inrättad för födelsen av nytt liv i månens nu livliga hav.
För närvarande finns det minst 150 röda jättestjärnor inom 100 ljusår från Jorden och många av dem kan ha kretsande planeter som kan stödja livet. En ny gräns har öppnat för planetjägare runt om i världen.
En sådan strävan, NASA: s Kepler-uppdrag, hoppas kunna upptäcka mindre jordliknande planeter utanför vårt solsystem. Letar du efter små dopp i ljusstyrkan hos en stjärna när en planet korsar framför den kommer forskare att observera cirka 100 000 stjärnor i en liten himmellapp i fyra år. Kepler är planerad att lanseras 2007.
Originalkälla: NASA News Release
