Ett familjeporträtt av PH1: s planetsystem: Den nyupptäckta planeten visas i den här konstnärens återgivande som passerar den större av de två förmörkande stjärnorna som kretsar runt. Bildkredit: Haven Giguere / Yale.
En planet har upptäckts i kretslopp i ett fyrstjärnigt system - och nej, det betyder inte att boendet och förhållandena är utmärkta. Det betyder bokstavligen fyra stjärnor, där en planet kretsar kring ett binärt stjärnsystem som i sin tur kretsas av ett andra avlägset par stjärnor. Detta är det första systemet som detta som någonsin har hittats, och dess upptäckt visar medborgarnas forskare, eftersom det hittades av en gemensam insats av amatörer som deltog på Planet Hunters webbplats under ledning av professionella astronomer.
Det här kan vara en extremt sällsynt planetär uppsättning, säger astronom Meg Schwamb från Yale, eftersom bara sex planeter för närvarande är kända för att kretsa om två stjärnor, och ingen av dessa kretsar om av andra stjärnkamrater. Astronomer kallar den nyligen hittade världen för en "circumbinary" planet.
"Circumbinary planets are the extremes of planet formation," sade Schwamb, Planet Hunters forskare och huvudförfattare av ett papper om systemet som presenterades 15 oktober vid det årliga mötet i Division for Planetary Sciences of the American Astronomical Society i Reno, Nevada. "Upptäckten av dessa system tvingar oss att gå tillbaka till tavlan för att förstå hur sådana planeter kan samlas och utvecklas i dessa dynamiskt utmanande miljöer."
Planeten kallas PH1, för den första bekräftade planeten som identifierats av Planet Hunters medborgarforskare, men den har smeknamnet Tatooine, planeten i Star Wars som kretsade om två solar.
Planet Hunters använder data från Kepler-rymdskeppet, speciellt utformat för att leta efter tecken på planeter.
De frivilliga, Kian Jek från San Francisco och Robert Gagliano från Cottonwood, Arizona, såg svaga doppar i ljus orsakade av planeten när den passerade framför sina moderstjärnor, en vanlig metod för att hitta extrasolära planeter. Schwamb, en Yale-postdoktoral forskare, ledde teamet av professionella astronomer som bekräftade upptäckten och kännetecknade planeten, efter observationer från Keck-teleskop på Mauna Kea, Hawaii. PH1 är en gasgigant med en radie ungefär 6,2 gånger jorden än jorden, vilket gör den lite större än Neptun.
"Planet Hunters är ett symbiotiskt projekt som kopplar ihop upptäcktskraften hos folket med uppföljning av ett team av astronomer," sa Debra Fischer, professor i astronomi vid Yale och planetekspert som hjälpte till att lansera Planet Hunters 2010. "Detta unika systemet kan ha varit helt missat om inte för allmänhetens skarpa ögon. ”
PH1 kretsar utanför 20-dagars bana för ett par förmörkande stjärnor som är 1,5 och 0,41 gånger solens massa. Denna planet är tät - den har kanske cirka 170 gånger mer massa än jorden - och är ungefär hälften av diametern på Jupiter. Den kretsar kring sina värdstjärnor ungefär var 138: e dag. Bortom planetens omloppsbana omkring 1000 AU (ungefär 1000 gånger avståndet mellan Jorden och solen) är ett andra par av stjärnor som kretsar runt planetsystemet.
Gagliano, en av de två medborgarforskarna som är inblandade i upptäckten, sa att han var "absolut extatisk för att upptäcka ett litet dopp i den förmörkande binärstjärns ljuskurva från Kepler-teleskopet, signaturen till en potentiell ny kretsplanetera, 'Tatooine,' och det är en stor ära att vara en Planet Hunter, medborgarevetenskapsman och arbeta hand i hand med professionella astronomer och ge ett riktigt bidrag till vetenskapen. ”
Jek uttryckte förundran över möjligheten att upptäckten: "Det fortsätter att förvåna mig hur vi kan upptäcka, än mindre samla in så mycket information, om en annan planet tusentals ljusår bort bara genom att studera ljuset från sin moderstjärna."
Källa: Planet Hunters
