En robot predikar buddhistisk visdom till dyrkare i ett tempel i Japan - men vissa besökare tycker att det ser ut som "Frankensteins monster."
Humanoidroboten, eller android, började recitera buddhistiska skrifter till dyrkare vid det 400 år gamla templet i Kodai-ji i Kyoto tidigare i år.
Den kombinerar en robotkropp av rörliga metalldelar - som liknar T-800 i filmen "Terminator" - med ett ansikte, händer och axlar av flexibel silikon. Android är tänkt att representera Kannon: en bodhisattva, eller arketypisk buddhistisk gudom, som förkroppsligar barmhärtighet.
De mänskliga munkarna vid templet säger att roboten bodhisattva kommer att växa mer "klokt".
"Den här roboten kommer aldrig att dö, den kommer bara att fortsätta uppdatera sig själv och utvecklas," sa huvudmonken Tensho Goto till AFP. "Det är en robots skönhet. Den kan lagra kunskap för evigt och obegränsat."
Tempelroboten reciterar passager från Heart Sutra, en av buddhismens mest kända skrifter. "Du håller dig fast vid en känsla av självisk ego", predikar det till dyrkarna. "Världsliga önskningar är inget annat än ett sinnesförlorat till sjöss."
Roboten Kannon har kostat nästan 1 miljon dollar för att utveckla, i ett projekt som genomförts av templet och Hiroshi Ishiguro, en robotprofessor vid Osaka University.
Maskinerna som rör sitt huvud och armar är tydligt synliga, men silikonytan ser anmärkningsvärt livsliknande - ända fram till dess blinkande ögon.
"Det är uppenbart att en maskin inte har en själ," sa Goto till AFP. "Men buddhistisk tro handlar inte om att tro på Gud. Det handlar om att följa Buddhas väg, så det spelar ingen roll om den representeras av en maskin, ett skrot av järn eller ett träd."
Japanska besökare har svarat bra på Android, men vissa västerländska besökare har varit upprörda av det.
"Det kan vara Bibelns inflytande, men västerlänningar har jämfört det med Frankensteins monster," sade han. "Det japanska folket har inga fördomar mot robotar. Vi växte upp på serier där robotar är våra vänner."
Japansk buddhism verkar vara särskilt välkomnande för robotar: Sedan 2017 har en robot med namnet Pepper programmerats för att läsa skrifter, skämta böner och slå trummor för en buddhistisk begravningsceremoni, som ett billigt alternativ till att anställa en munk för att utföra uppgiften.
Goto hoppas att roboten bodhisattva kommer att tilltala yngre dyrkare på ett sätt som traditionella munkar inte kan.
"Vi vill att folk ska se roboten och tänka på essensen av buddhismen," sade han. "Denna robot lär oss sätt att övervinna smärta ... Den är här för att rädda alla som söker hjälp."
