Jag pratar ofta om förberedelserna och lanseringen av nya uppdrag till rymden, men då och då måste jag skriva om tvärtom: slutet på ett uppdrag. Det är min sorgliga skyldighet att rapportera till dig idag att NASA: s Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer (FUSE) går offline senare denna månad. Men tro inte att det gick tyst in i den mörka natten, ingenjörer som arbetade med FUSE kom med ett utomordentligt smart sätt att använda jordens magnetfält för att omorientera rymdskeppet eftersom dess gyroskop misslyckades, en efter den andra. Men nu har de slut på sätt att fixa det skadliga rymdskeppet. Det är dags att säga farväl.
Jag har nämnt FUSE i många historier tidigare, så bara om du inte var medveten om det, kommer jag att ge dig en kort sammanfattning. FUSE lanserades redan i juni 1999 - bara några månader efter att jag startade Space Magazine. Den är utrustad med detektorer som gör att den kan se med korta våglängder för ultraviolett ljus, under det område där Hubble arbetar. Ursprungligen tänkt att bara köra i tre år, slutade NASA med att utöka sitt uppdrag tre gånger.
Astronomer har producerat mer än 1 200 papper baserat på data samlat in av FUSE. På grund av sitt spektroskop låter satelliten astronomer bryta upp den ultravioletta strålningen som kommer från avlägsna föremål i digitala "diagram" som låter dem mäta deras kemiska sammansättning. FUSE upptäckte molekylärt väte i den Martiska atmosfären, bekräftelsen av en varm gashalo som omger Vintergatan och de första observationerna av kväve utanför vårt solsystem.
Så varför går FUSE offline? Skulle inte NASA försöka hålla rymdfarkosten igång för evigt, om möjligt? Åh, de försökte okej.
Här är problemet. År 2001 misslyckades två av dess fyra momentum. Dessa är de gyroskopiska hjulen som rymdskeppet använder för att orientera sig mot föremål i rymden. Och det behövdes minst 3 för att fungera korrekt. Smarta ingenjörer utarbetade ett sätt att använda magnetiska stänger i rymdskeppet för att dra och skjuta det mot jordens magnetfält.
Denna fantastiska lösning gjorde det möjligt för dem att hålla rymdfarkosten omorienterad. Men då misslyckades ytterligare ett farthjul 2004. Återigen kunde ingenjörerna dock få den magnetiska lösningen att fungera med bara ett enda hjul och fortsätta att samla in data.
Slutligen började rymdfarkostens sista momentumhjul fungera i maj 2007 och dog helt i juli. Utan sista hjulet fanns det inget sätt att orientera rymdskeppet.
Så den 18 oktober 2007 kommer ingenjörerna att stänga av kontrollrummet, stänga av datorerna och avsluta kommunikationen med FUSE. Och någon gång under de kommande decennierna kommer rymdskeppet äntligen att återvända till jordens atmosfär och brinna upp.
Tack FUSE.
Originalkälla: JHU News Release
