Bildkredit: NASA / JPL
Undersökningar i lavasjöar på ytan av Io, den intensivt vulkanmåne som kretsar kring Jupiter, kan ge ledtrådar till hur jorden såg ut i sina tidigaste faser, enligt forskare vid universitetet i Buffalo och NASA: s Jet Propulsion Laboratory.
"När jag tittar på uppgifterna blir det häpnadsväckande suggestivt för mig att detta kan vara ett fönster mot jordens primitiva historia," sa Tracy KP Gregg, doktorand, professor i geologi vid UB College of Arts and Sciences .
"När vi tittar på Io, kan vi se hur Jorden såg ut när den var i de tidigaste stadierna, liknande det som ett nyfött barn ser ut under de första sekunderna efter födseln," tillade hon.
Gregg och Rosaly M. Lopes, Ph.D., forskningsforskare vid JPL, höll en presentation om Ios vulkan, Loki, på tisdagen (16 mars 2004) vid Lunar and Planetary Science Conference i Houston.
Forskare har varit intresserade av Loki, som anses vara den mest kraftfulla vulkanen i solsystemet, på grund av debatten om huruvida det är en aktiv lavasjö, där smält lava är i ständig kontakt med en stor magasinbehållare lagrad i planetens jordskorpa.
Med hjälp av modeller som har utvecklats för att undersöka temperaturförändringar på aktiva lavasjöar på jorden har Gregg och Lopes dragit slutsatsen att Loki uppför sig helt annorlunda än markbundna lavasjöar.
Gregg föreslår att Loki och andra lavasjöar på Io kanske liknar vulkanologiskt mer som snabbspridande åsar på mitten av havet på jorden, som den södra östra Stilla havet.
Enligt Gregg gör plattaktonik på jorden dessa funktioner långa - som i tusentals kilometer - och smala - som på mindre än 10 kilometer breda. Io har å andra sidan ingen plattaktonik och en liknande frisättning av värme och magma skulle vara cirkulär, som Loki.
"Dessa lavasjöar kan vara en jonisk version av åsar i mitten av havet", som fungerar på samma sätt som dessa åsar gör på jorden, och slänger ut enorma mängder lava på ytan, vilket genererar ny skorpa, sade hon.
Under de mest intensiva perioderna av dess utbrott, sa Gregg, Loki tappar ut cirka 1 000 kvadratmeter lava - ungefär på fotbollsplan - per sekund.
"Alla planeter börjar bli heta och tillbringar sin" livstid "för att försöka bli kalla, förklarade Gregg.
Denna ansträngning av planeter att "kyla", förklarade hon, är ett försök att uppnå en temperatur som liknar det yttre rymden, som är 4 Kelvin, eller minus 269 grader Celsius.
På jorden förklarade hon att förskjutningen av planetens tektoniska plattor, som fokuserar vulkanernas utbrott vid deras gränser, fungerar för att kyla ner planetens yta.
Io utvecklade aldrig plattaktonik eftersom den sitter fast i en oupphörlig bana mellan Jupiter och Europa, en annan av de joviska planetens månar.
"Jag växte bara aldrig upp," sade hon, "eftersom det ständigt drivs av Jupiter och Europa."
Men, tillade hon, jorden utvecklade endast plattaktonik efter att den funnits i kanske 200 till 500 miljoner år.
Gregg och Lopes analyserade data som erhållits av rymdfarkosten Galileo, som kretsade kring Jupiter i 14 år och slutligen sönderdelades i Jupiters atmosfär förra hösten.
Universitetet i Buffalo är ett främst forskningsintensivt offentligt universitet, det största och mest omfattande campus vid State University of New York.
Originalkälla: University at Buffalo News Release
