Som en del av sitt uppdrag att utforska Asteroid Near Earth (NEA)
162173 Ryugu, Japan Aerospace Exploration Agency´s (JAXA) Hayabusa2 rymdskepp tappade nyligen en "bomb" på asteroidens yta. Detta explosiva paket, känt som Small Carry-on Impactor (SCI), var speciellt utformat för att skapa en krater i ytan och därmed avslöja interiören för analys.
Utplaceringen av SCI ägde rum den 5 april, exakt sex veckor efter att rymdskeppet samlade sitt första prov från ytan. Förra söndagen, (21 april, 2019), tillhandahöll JAXA videon av "bombningskörningen" via uppdragets officiella twitterkonto. Detta följdes fyra dagar senare av bilder av krater som resulterade, vilket avslöjade mörkare material från det inre som nu exponerades för rymden.
SCI-operationen bestod av en 2,5 kg (5,5 pund) kopparplatta som accelererades med en formad laddning av 4,5 kg (~ 10 pund) mjukgjord HMX-explosiv (aka octogen) - används i vapen och ammunition i militär klass. Plattan kolliderade sedan med ytan och släppte ett moln av regolit som sedan fotograferades av rymdskeppets utskjutbara kamera (DCAM3) - som förstördes under processen.
Den här videon visar nedstigningen av SCI (Small Carry-on Impactor) gjord av bilder som tagits med 2 sekunders intervall strax efter separation från Hayabusa2 av den inbyggda TIR (Thermal Infrared Camera). I bakgrunden kan du se ytan på Ryugu 500 meter bort. pic.twitter.com/O5niPDb2XI
- [e-postskyddad] (@ haya2e_jaxa) 21 april 2019
Videon som tillhandahölls i tweeten (visas ovan) var sammansatt av bilder tagna av rymdskeppets termiska infraröda kamera (TRI), som visar SCI som rör sig mot ytan strax efter att det separerades från rymdskeppet. När SCI-operationen var klar började uppdragsteamet gå vidare till nästa fas av rymdskeppets operationer.
Denna nästa fas - Crater Search Operation 2 (CRA2) - började den 23 april, då teamet började förbereda sig för att stiga ner mot ytan igen. Nedstigningen började dagen efter och den 25 april nådde rymdskeppet sin lägsta höjd på 1,7 km (1,05 mi). Väl när den var där genomförde den observationer av krateret för att se vad påverkan hade dykt upp.
Detta är samma region som rymdskeppet observerade under sin sista observationsperiod (kallad CRA1), som ägde rum från 20 till 22 mars, innan SCI sändes ut. När observationerna var fullständiga tweetade JAXA bilder från både CRA1 och CRA2 för att ge en före och efter jämförelse av ytan.
Som ni ser rörde explosionen några större bitar av material ur vägen och lämnade en anständig stor krater. Den avslöjade också en plåster av regolit som är märkbart mörkare än vad som var på ytan. I detta avseende uppfyllde SCI sitt syfte, som var att bryta upp ytan så att regolith från inre kunde analyseras.
Detta liknar processen som uppdragsteamet har använt för att få materialprover från ytan. Innan rymdskeppet faller ner för att samla regolith med sitt provtagningshorn, bryter det upp ytan genom att slå den med 5-gram tantalimpaktorer (aka. "Kulor") med en hastighet av 300 m / s (1080 km / h; 670 mph).
Syftet med detta är att bestämma sammansättningen av en asteroid för att få inblick i den tidigaste perioden av vårt solsystem. Enligt det nuvarande vetenskapliga samförståndet består asteroider som Ryugu av material kvar från planeten bildades, ca. 4,5 miljarder år sedan. Prover erhållna från asteroidens inre föredras eftersom de inte har utsatts för vakuum och solstrålning i miljarder år.
Dessutom tror forskare att vatten och organiska material distribuerades av asteroider under en av de tidigare perioderna av solsystemet, känd som Late Heavy Bombardment-perioden (cirka 4,1 till 3,8 miljarder år sedan). Studien av dessa material förväntas därför belysa hur vatten och organiska material initialt distribuerades över vårt solsystem.
I sin tur kan denna information gå långt mot att informera våra teorier om hur och möjligen var (dvs annat än jorden) liv kunde ha dykt upp.
