Månens rörelse gör en fascinerande studie av himmelmekaniken. Trots den lilla föroreningen som det ger till natthimlen, är vi lyckliga som art att ha en stor ensam satellit för att ge oss lektioner i ”Celestial Mechanics 101 ″
I helgen kommer vi att följa den rörelsen när månen korsar in i stjärnbilden Oxen för en närpassning av planeten Jupiter, och för mycket få medborgare i vår rättvisa värld uppstår det.
I astronomi betyder termen "ockultation" helt enkelt att en astronomisk kropp passerar framför en annan. Begreppet har sina rötter i astronomiens gamla förflutna; precis som den moderna kemivetenskapen sprungit från pseudovetenskapen om alkemi, var astronomi en gång sammanflätad med den arcane praktiken av astrologi, även om de två sedan länge har separerat vägar. När jag använder termen "ockultation" runt mina geekvänner utanför rymden, (jag har några få!) Misslyckas jag aldrig med att få ett roligt utseende, som om jag bara bekräftade alla galna misstankar som de någonsin haft om oss astronomer i trädgården ...
Men de av oss som följer månens ockultationer missar aldrig en chans att observera en. Du kommer faktiskt att komma till ser Månens rörelse när den rör sig mot bakgrundsplaneten eller stjärnan och täcker den abrupt. Månen rör sig faktiskt cirka 12 ° grader över himlen per 24 timmarsperiod.
På kvällen måndag 18 februari kommer den 56% upplysta vaxande gibbösa månen att ockulta Jupiter för Tasmanien och södra Australien runt 12:00 Universal Time (UT). Människor längs samma longitud som Australien (dvs. östra Asien) kommer att se ett nära pass av paret. För Nordamerika ser vi månen närma sig Jupiter och Aldebaran den 17 februarith (natten till Virtual Star Party) och månen visas förbi paret efter skymningen den 18th.
Men oroa dig inte; du kanske fortfarande kan upptäcka Jupiter nära månen den 18 ... på dagen. Planet-spotting om dagen är en rolig prestation i visuell friidrott, och månen på dagen fungerar alltid som en fin guide. Jupiter är juuuuuust tillräckligt ljus för att se nära månen med det blotta ögat om du vet exakt var man ska titta;
För att se en planet på dagen behöver du en klar, blå himmel. Ett trick vi har använt är att ta ett tomt pappershandduksrör och använda det som en "1x finder" för att hitta vårt mål ... kikare kan också hjälpa! Hittills har vi sett Venus, Jupiter, Sirius & Mars nära gynnsam opposition allt i dagsljuset ... Mercury och Vega borde också vara möjliga under sällsynta och gynnsamma förhållanden.
Veckans ockultation av Jupiter är den 3rd och final i en serie som började i december förra året. Månen ockulterar inte en planet igen förrän en okkultation av Venus den 8 septemberth senare i år och kommer inte att ockulta Jupiter igen förrän den 9 julith, 2016. Vi är också mitt i en lång serie av ockultationer av den ljusa stjärnan Spica (Alpha Virginis) 2013, eftersom månen ockuperar den en gång varje lunation från någonstans i världen. Fyra större stjärnor ljusare än +1st storleken ligger längs Månens väg nära ekliptiken; Spica, Aldebaran, Regulus och Antares som vi fick en ockultation av 2009;
Observera också: vi närmar oss en "plan-korsning" av de joviska månarna nästa år. Detta innebär att vi börjar se Callisto kasta skuggor på de joviska molntopparna i sommar den 20 julith, och det kommer att fortsätta till 21 julist, 2016. Jovianska månens banor verkar vara uppenbara för oss ungefär vart femte år och avviker aldrig riktigt mycket. Callisto är den enda månen som kan "missa" som kastar en skugga på Jupiterskivan i sin passage. Själva planövergången sett från jorden inträffade i november 2014. Jupiter når solenergi i år den 19 juni och kommer inte tillbaka i opposition förrän i början av nästa år den 5 januari. 2013 är ett "oppositionslöst" år för Jupiter, som i genomsnitt inträffar en gång per 11-12 år. (En jovisk bana är lika med 11,8 jordår).
Men vänta, det finns mer ... Månen kommer också att ockulta + 7,7: e förstorlek 4 Vesta den 18 februarith vid ~ 21: 00 UT. Denna ockultation sker över Sydamerika och södra Atlanten. Det skulle vara kul att fånga sitt intrång bakom månens mörka lem, och vi satsar på att en exakt tidsinställd video bara kan visa bevis för Vestas lilla vinkeldiameter när den försvinner. För nordamerikanska observatörer kommer Vesta att sitta precis utanför månens norra extremitet ... om du aldrig har sett den, är det nu en bra tid att prova!
Slutligen insåg vi att även i fältet med 4 Vesta är en upptäcktsresande som just lämnade sina omgivningar, NASAs Dawn-rymdskepp. Även om vi inte kan observera från jorden, trodde vi att det skulle vara en intressant övning att se om den blir ockulerad av månen också den här veckan, och faktiskt gör det, för en mycket liten bit av planeten;
Hej, det är vad som beräknar astronomiska oddititeter vi gör för skojs skull ... se till att lägga upp de här bilderna av Jupiter, månen och mer till vår Space Magazine Flickr-sida och njut av den himmelska showen världen över!
Se mer av Luis Argerichs astrofotografering på Nightscape Photography.
Grafik skapad av författare som använder Stellarium, Starry Night och Occult 4.0 programvara.
