Händer med klar himmel i morgon och bor i den västra delen av Nordamerika? Då kan du ha en chans att spionera på en unik händelse, eftersom den avtagande halvmånen uppstår (passerar framför) planeten Mars.
Detta är den ultimata kosmiska fotobomben, när vår måne glider framför Mars i skymningens gryningshimmel. Månens ljusa extremitet leder alltid när månen avtar, vilket innebär att Mars kommer att försvinna bakom den upplysta halvmånen och dyker upp igen längs den mörka lemmen.
Månen är en 24% upplyst halvmåne under evenemanget, och Mars lyser med en storlek på +1,2 och presenterar en skiva 5 ”över. Till skillnad från en stjärnokultation där en stjärna plötsligt blinkar ut, är planetariska okkultationer långsamma statliga affärer. Tisdag morgon kommer det att ta månen cirka 15 sekunder att täcka Mars helt och en liknande tid innan den dyker upp igen.
Naturligtvis bara de två se nära varandra på himlen på tisdag morgon, när de ligger längs samma siktlinje som sett från vår jordiska utsiktspunkt. Månen är bara blyg en fjärdedel av en miljon miles bort eller drygt en ljus sekund avlägsen, medan Mars är 670 gånger längre, på 167 miljoner miles eller 15 ljus minuter bort.
Denna månkultur inträffar i gryningstimmarna tisdag 18 februarith för Nordamerika. Observatörer i USA, centrala Kanada och norra Mexiko väster om en linje från Great Lakes-regionen till Mexikanska golfens Texas kust kommer att se ockultationen under mörk himmel. En del av landet som går från New Orleans till Chicago kommer att se en hybridhändelse, med ingång som inträffar före soluppgång och egress som inträffar efter, medan USA: s östkust och kanadensiska maritima kommer att se paret nära gryningen, men den faktiska ockultationen som inträffar efter soluppgången .
Från och med att skriva detta ser väderprognoserna till att gynna det västra USA. Tänk på att du inte behöver en kristallklar himmel för att se ockultationen: bara en bra klar utsikt över Mars och månen.
Här är en titt på lokala omständigheter för evenemanget för utvalda städer runt om i regionen:
Plats - Ingress - Altitude - Egress - Sunrise
Chicago: 06:05 CST 19 grader 07:34 CST 06:43 CST
Tucson: 04:37 MST 10 grader 05:39 MST 7:05 MST
Los Angeles: 3:37 AM PST 4 grader 4:28 AM PST 6:36 AM PST
Winnipeg: 06:01 CST 8 grader 07:17 CST 7:36 AM CST
Norfolk: 07:00 EST 28 grader 09:02 EST 06:52 EST
Guadalajara: 06:02 CST 27 grader 06:24 CST 07:22 CST
Du kan följa händelsen antingen med blotta ögat, kikare eller ett teleskop. Ökningar är också fina händelser att fånga på video, eftersom du kan säga att handlingen utspelas i realtid. Om du observerar öster om linjen, ska du inte förtvivla; du kan fortfarande se +1ststorleken Mars nära månen på dagen.
Om vi talar om det, se till att du letar efter en optisk illusion som kallas 'Coleridge Effect' vid egress. Detta är ett fenomen där den närliggande stjärnan eller planeten verkar hänga Proctor och Gamble-stil mellan hornen av den halvmåne, i till synes trott mot fysik. Namnet kommer från Samuel Coleridge's långa dikt Rime of the Ancient Mariner och linjen "en ljus stjärna, nästan mittemellan spetsen (av) hornets mån."
Håll också uppmärksamhet för Jupiter, Saturn och 'Anti-Mars' den ljusa stjärnan Antares också i samma himmelska scen.
Mars är ett av de främsta målen för intresse 2020, eftersom det närmar sig ytterligare en fin opposition den 13 oktoberth, 2020. Detta betyder också att den här sommaren är Mars-missionsstart säsong, eftersom fyra uppdrag kan göra resan till Röda planeten, inklusive NASA: s Mars 2020-rover, ESA: s Exomars-rover Rosalind Franklin, Kinas första Mars-landare och omloppsbana, och Förenade Arabemiraten "Mars Hope orbiter.
Månen förekommer faktiskt Mars fem gånger 2020 ... men 18 februarith evenemang är det enda gynnsamma evenemanget för Nordamerika. Här i Norfolk måste vi vänta till natten den 13/14 januarith 2025 för att se månen ockulta Mars ... bara en dag före oppositionen. Och håll dig kvar tills 26 aprilth, 2488 e. Kr. Och gå till Antarktis eller södra Nya Zeeland, och du kan se månen ockulta Mars ... under en total månförmörkelse.
... och här är en galet en vi kanske bara lever för att se: en trippel emotikongruppering av Mars, Merkurius och månen den 13 februari 2056. Låt oss se, då kommer jag vara ...
Ställ in dina larm i morgon morgon, och missa inte den stora nordamerikanska månkulturen av Mars.
Läs om ockultationer, förmörkelser och mer i vår bok, The Space Magazine Ultimate Guide to observing the Cosmos.
