NASA: s möjlighet Mars-rover upptäckte lermineraler vid Cape York-åsen längs kanten av Endeavorkrateret - sett i denna fotomosaik - som är det mest gynnsamma läget för Martian biologi som upptäcktes under hela hennes nästan tio år långa uppdrag till Mars. Möjligheten etablerade också en ny amerikansk körrekord för ett fordon i en annan värld den 15 maj 2013 (Sol 3309) och gjorde historia genom att köra vidare från denna punkt i Cape York. Denna navcam-fotomosaik visar utsikten fram till hennes nästa destinationer i Solander Point och Cape Tribulation längs den långa kanten av den enorma Endeavorkrater som sträcker sig över 22 mil i diameter.
Kredit: NASA / JPL / Cornell / Ken Kremer (kenkremer.com) / Marco Di Lorenzo
Uppdaterad: Illustrerad nedan med en samling bilder, mosaiker och ruttkartor[/rubrik]
Nu nästan ett decennium in i sin planerade tre månaders enda expedition till Mars, NASA: s längsta levande rover-möjlighet, slog guld och har just upptäckt det starkaste beviset hittills för en miljö som är gynnsam för antik Martian biologi - och hon har seglat på jakt efter en moderlod nya ledtrådar bland fantastiskt snygg terräng !!
För knappt två veckor sedan i mitten av maj 2013 bekräftade Opportunits analys av ett nytt bergmål med namnet ”Esperance” att det består av en ”lera som intensivt förändrats av relativt neutralt pH-vatten - vilket representerar de mest gynnsamma förutsättningarna för biologi som möjligheten har ännu inte sett i rockhistorierna som det har stött på, ”sade NASA i ett uttalande.
Upptäckten av en sprickad sten laddad med lermineraler och härjats av strömmande flytande vatten där livet kunde ha blomstrat uppgår till en vetenskaplig hemmakörning för rover i golfvagnen!
"Vatten som rörde sig genom sprickor under denna stenhistoria skulle ha gett mer gynnsamma förutsättningar för biologi än någon annan våt miljö registrerad i klippor som möjligheten har sett," sade uppdragets huvudutredare, prof. Steve Squyres från Cornell University, Ithaca, N.Y.
Möjligheten uppnådde den banbrytande nya upptäckten genom att avslöja det inre av Esperance med sitt fortfarande fungerande Rock Abrasion Tool (RAT) och undersöka en orörd patch med hjälp av den mikroskopiska kameran och röntgen-spektrometern på slutet av hennes 3 fot långa robotarm.
Roboten gjorde upptäckten i slutet av en 20 månader lång vetenskaplig expedition som kretsade runt en låg åsen som heter "Cape York" - som hon just har gått av på en sydlig riktningstur runt den eroderade kanten av den enorma krater med namnet "Endeavour."
"Esperance var så viktigt, vi åtog oss flera veckor att få den här mätningen, även om vi visste att klockan tickade."
Esperance kommer från en tid då Röda planeten var långt varmare och våtare för miljarder år sedan.
"Det som är så speciellt med Esperance är att det fanns tillräckligt med vatten, inte bara för reaktioner som producerade lermineraler, utan också tillräckligt för att spola ut joner som frigörs av dessa reaktioner, så att möjligheten tydligt kan se förändringen," säger Scott McLennan från staten University of New York, Stony Brook, en långsiktig planerare för Opportunitys forskarteam.
Esperance är till skillnad från någon rock som tidigare undersökts av Opportunity; som innehåller mycket mer aluminium och kiseldioxid som är en indikation på lermineraler och lägre halter av kalcium och järn.
De flesta, men inte alla stenar som hittills inspekterats av möjligheten, bildades i en miljö med mycket surt vatten som är extremt hårt för de flesta livsformer.
Lermineraler bildas vanligtvis i potentiellt drickbart, neutralt vatten som inte är extremt surt eller basiskt.
Tidigare i Cape York hade Opportunity hittat ett annat utsläpp innehållande en liten mängd lermineraler som bildades genom exponering för vatten som kallas "Whitewater Lake."
"Det verkar ha varit omfattande, men svag förändring av Whitewater Lake, men intensiv förändring av Esperance längs sprickor som gav ledningar för vätskeflöde," sade Squyres.
Cape York är ett kuperat segment av kanten av Endeavour-krateret, som sträcker sig över 22 mil (22 km) tvärs över - där roboten anlände i mitten av 2011 och kommer att spendera sitt återstående liv.
Möjligheten har nu seglat till sin nästa destination för kraterkant som heter "Solander Point", ett område cirka 2,2 mil (2,2 kilometer) bort - rakt söderut från "Cape York."
"Vår nästa destination är Solander Point," sa Squyres till Space Magazine.
På vägen kommer möjligheten snart att korsa "Botany Bay" och "Sutherland Point", senast sett när Opportunity först anlände till Cape York.
Så småningom fortsätter hon längre söderut till ett fälgsegment med namnet 'Cape Tribulation' som har enorma cachar av lermineraler.
Rover måste anlända till "Solander Point" före början av sin sjätte marsvinter för att hon med fördel kan lutas längs norrläge för att suga upp den maximala mängden sol genom sin kraftgenererande solvingar. Hon kan dra sig runt augusti.
På andra sidan Mars upptäckte också Opportunits nya systerrover Curiosity nyligen lermineraler på golvet på hennes landningsplats inuti Gale Crater.
Nyfikenhet hittade lermineralerna - och en livsmiljö som kunde stödja liv - efter att ha analyserat pulverformiga borrmassor från Yellowknife Bay-bassängen med henne ombord på toppmodern kemilabb.
För bara en vecka sedan den 15 maj (Sol 3309) bröt möjligheten igenom det 40-åriga amerikanska distansförarekordet som sätts tillbaka i december 1972 av Apollo 17 astronauter Eugene Cernan och Harrison Schmitt.
Men hon sitter inte stilla och vilar på sina lagrar!
Den senaste veckan satte robothanterarna tillbaka på jorden pedalen till metallen och drev henne fram ytterligare en kvarts mil under 5 extra enheter under 7 Sols eller Martian dagar. Således är hennes totala odometri sedan landningen den 24 januari 2004 nu 22,45 mil (36,14 kilometer).
Möjligheten kommer att spränga genom världsrekordens milstolpe på 37 mil (37 kilometer) som innehas av Lunokhod 2 lunarrover (från Sovjetunionen), någonstans längs vägen till "Solander Point" under de kommande månaderna.
Endeavour krater har terräng med äldre stenar än tidigare inspekterats och till skillnad från allt som studerats tidigare av Opportunity. Det är ett ställe som ingen någonsin vågat drömma om att nå före Opportunitys lansering sommaren 2003 och landade på Meridiani Planum-regionen 2004.
Signaturer av lermineraler eller fyllosilikater upptäcktes vid flera platser vid Endeavours västra kant av observationer från Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) ombord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
”Moderloden för lermineraler finns på Cape Tribulation. Exponeringen sträcker sig hela toppen, främst på insidan, säger Ray Arvidson, roverens vice rektorutredare vid Washington University i St. Louis.
Håll ögonen öppna för de fortsatta hisnande äventyren hos NASAs systerrovers Möjlighet och nyfikenhet!
Och glöm inte att "Skicka ditt namn till Mars" ombord på NASA: s MAVEN-omloppsinformation här. Tidsfrist: 1 juli 2013
…………….
Lär dig mer om Mars, nyfikenhet, möjlighet, MAVEN, LADEE och NASA-uppdrag vid Ken kommande föreläsningspresentationer:
4 juni: "Skicka ditt namn till Mars" och "CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares Rocket lanserar från Virginia"; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20:30
11 juni: "Skicka ditt namn till Mars" och "LADEE Lunar & Antares raket lanserar från Virginia"; NJ State Museum Planetarium and Amateur Astronomers Association of Princeton (AAAP), Trenton, NJ, 20:00.
12 juni: "Skicka ditt namn till Mars" och "LADEE Lunar & Antares raket lanserar från Virginia"; Franklin Institute och Rittenhouse Astronomical Society, Philadelphia, PA, 8 PM.
