Ett foto postat av på
En grupp sjölejon i Monterey Bay, Kalifornien jagade fiskar längs en pöl med knölvalar när jakten tog en oväntad vändning. När en val dunade upp från djupet för att svälja fisk nära ytan, svalde den nästan ett sjölejon i en enda gulp.
Vilda fotografen Chase Dekker fångade den häpnadsväckande bilden medan han var på en valskådningsbåt med resebyrån Sanctuary Cruises, och han delade fotot på Facebook och Instagram den 23 juli.
På bilden vilar den oroliga utseende segeln på valens underkäge och är redo att glida ner i halsen.
Sälen skonades emellertid det otäckliga ödet. Dekker postade på Facebook att han var "100% säker" på att sjölejonen undkom, eftersom "valen höll munnen vidöppen när den sjönk ner i havet," skrev han.
"Minuter senare livnärde valen igen och jag är säker på att sjölejonet var också," tillade Dekker.
I själva verket skulle det ha varit fysiskt omöjligt för knölen att svälja något så stort som en sjölejon, som kan väga upp till 1 000 pund (453 kg). Humpbacks halsar är bara några inches bred, och kan sträcka sig till högst 15 inches i diameter, rapporterade National Geographic.
När fotot togs tävlade valar och sjölejon om biter av en så kallad betkula. Dessa bollar bildas när grupper av små fiskar (ansjovis, i detta fall) stänger rangord och simmar i en tätt packad sfär, så att färre utsatta individer utsätts för rovdjur, enligt Smithsonian Ocean.
Knölvalens överkäkar är fodrade med hundratals balenplattor gjorda av keratin, och djuren matar främst på små kräftdjur som kallas krill, liten fisk och plankton. Djuren smälter munnen full av mat och vatten - ett beteende som kallas lunge utfodring - och sedan filtrerar balen bort havsvattnet och fångar maten in i valens mun, enligt Woods Hole Oceanographic Institute.
"Sjölejonerna var vid ytan och när valarna simmade upp för att sprida foder hoppade alla sjölejon ur vägen, förutom en," sa Dekker på Facebook. "Denna sjölejon fångades in i balen valens mun när den matades, vilket förmodligen orsakade en stor oro för båda parter!"
