Traditionen att köpa billiga, skämt-souvenirer för dina nära och kära under resan går från minst två millennier.
Under en arkeologisk utgrävning på en romertid i London fann forskare cirka 200 järnstyler som användes för att skriva på vaxfyllda trätavlor. En av dessa stilar, som just debuterade i sin första offentliga utställning, har ett meddelande skriven med små bokstäver längs sidorna. Inskriptionens känsla, enligt forskarna som översatte den, är i huvudsak: "Jag åkte till Rom och allt jag fick dig var den här pennan."
Roger Tomlin, en klassiker och epigrapher vid University of Oxford, översatte hela inskriptionen enligt följande:
"Jag har kommit från staden. Jag ger dig en välkomstgåva med en skarp punkt som du kanske kommer ihåg mig. Jag frågar, om förmögen tillåter, att jag kanske kan (ge) så generöst som vägen är lång (och) eftersom min handväska är tom. "
Forskarna sa att "staden" i inskriptionen avser troligen Rom. Pennan, som går omkring 70 år, upptäcktes under byggandet för Bloombergs europeiska huvudkontor i London. Huvudkontoret byggdes över den tidigare kursen av en nu förlorad biflod till floden Themsen, kallad floden Walbrook. På platsen har arkeologer hittat resterna av en del av Londinium, den romerska bosättningen som grundades nära kanten av imperiet runt året 43.
Museum of London Archaeology (MOLA) genomförde utgrävningar på den så kallade Bloomberg-platsen från 2010 till 2014, och en analys av de 14 000 artefakter som återvunnits pågår pågår. (En fullständig publikation av fynden, inklusive en beskrivning av den inskrivna pennan, förväntas nästa år.)
Enligt MOLA har forskare bara hittat en handfull inskrivna stilar i det förna Romerska riket, och inget av dessa meddelanden är så långa eller poetiska som den här. Forskarna sa att det kan finnas fler stylusar med inskriptioner som ännu inte har upptäckts; denna svårlästa inskription var knappt läsbar även efter bevarande.
"Den här unika inskriven pennan ger ett nytt fönster på Londiniums internationella kontakter och dess litterära kultur, men den ger oss också en mycket påtaglig mänsklig koppling till ägaren och till personen som gav dem denna kärleksfulla, om billig, gåva," Michael Marshall, en äldre romersk finner specialist för MOLA, sade i ett uttalande.
Förutom att skriva redskap hittade arkeologer som arbetade med London-utgrävningen mer än 400 fragment av personliga brev, lånesedlar, kontrakt, kvitton och andra texter som skrapades på vaxtablett. Dessa ömtåliga dokument överlever sällan i den arkeologiska journalen, men det vattentäta området hjälpte till att bevara vaxytorna och deras inskriptioner. Medan många surfplattor hade använts, utgör ekonomiska och juridiska dokument en högre andel av de texter som har överlevt, antagligen för att människor skulle ha varit mer benägna att spara dessa dokument, säger en bok om fynden.
De texter som upptäcktes på webbplatsen Bloomberg innehåller ett dokument daterat 8 januari 57, där en man erkänner att han är skyldig en annan man 105 denarii för varor som såldes och levererades. Detta kan vara både Storbritanniens tidigaste handskrift och Londons tidigaste finansiella dokument. En annan text, skapad någon gång mellan 65 och 80, innehåller den tidigaste kända referensen med namn till London i en surfplatta.
Souvenirstiftet visas nu på Ashmolean Museum i Oxford som en del av den nya utställningen "Last Supper in Pompeii." Denna utställning samlar hundratals föremål avsedda att återspegla aspekter av det dagliga livet (särskilt maten och vinet) under de sista dagarna av Pompeji, innan utbrottet av berget Vesuvius i 79 förstörde staden på spektakulärt sätt.
Ytterligare ett föremål från Bloomberg-webbplatsen har också inkluderats i denna utställning: ett lock med trävinfat märkt "AMIN", vilket tyder på att tunnan en gång innehöll Amineum-vin, som var den finaste druvsorten enligt Plinius den äldre, som skrev ett viktigt encyklopedi av den romerska världen och dog i Pompeii-utbrottet.
Ytterligare 600 av de nyligen utgrävda fynden från Londinium-platsen finns för närvarande på London Mithraeum Bloomberg Space.
- Foton: Historiahundraden avslöjade under romerska ruiner
- Foton: Roman-Era Silversmycken och mynt upptäckt i Skottland
- Foton: Dolda monument hittades på antikens plats i Izapa Kingdom
