Här är fem ord som du definitivt inte vill höra: "Det snöar inte. Det är gräshoppor."
Men under de senaste dagarna har det varit den mardrömsscenen i Las Vegas. Stadens livliga, kasinot fodrade remsan är ännu upptagande än vanligt, bokstavligen svärmande med gräshoppor som täckt trottoarer och seeded lampor.
Den blekvingiga gräshoppan (Trimerotropis pallidipennis) är en vanlig ökenart i sydvästra delar av USA. Och efter en regnig vinter och vår som gav insekterna en högtid av rik vegetation, är mängder av gräshoppor som har sitt ursprung i södra Nevada på väg och vandrar norrut. Deras väg tar dem direkt genom Las Vegas och kan sträcka sig in i centrala Nevada, berättade USA: s jordbruksdepartementets entomolog Jeff Knight till reportrar den 25 juli.
Liknande gräshoppor har följt våta vintrar eller källor tidigare, sade Knight; han minns att han såg sådana händelser i regionen "minst fyra eller fem gånger" under en karriär som har sträckt sig över mer än tre decennier. När gräshopppopulationerna växer till en viss täthet kan en ökning av det kemiska serotoninet som utsöndras av insekterna utlösa svärmande beteende, vilket får insekten att flyga kollektivt.
Varelserna flyger på natten och kan täcka "ett par hundra mil åtminstone," sade Knight, och under deras migration norrut flyger de i 305 meters höjder. Denna speciella svärm är så tät att den 27 juli plockades upp av radar som meteorologer använder för att spåra vädret: Vid första anblicken liknade de stora kluster av insekter stormmoln, rapporterade CNN.
Pallid-winged grasshoppers har solbrända eller gråmönstrade kroppar med distinkta svart-gula band på benen, och de kan hittas i torra livsmiljöer från sydvästra Kanada till Argentina. Storleken på insekterna varierar beroende på var de bor, och kvinnor är större än män, mäter upp till 1,3 tum (33 millimeter) i längd, enligt USDA.
Men även om enskilda gräshoppor kan vara små, är det stora antalet av dem i Las Vegas-svärmen oroande. Ett vittne tweetade en video av en gräshopptornado som virvlade runt en gatuljus utanför hotellet Flamingo Las Vegas den 26 juli. Hon påpekade i tweeten att de täta molnen med vingade kroppar liknade en levande "snö" av flygande insekter.
1988 var en svärm av bleka vingar med gräshoppor i Arizona så många att massorna av insekter på gatorna nådde djup på 5 centimeter, rapporterade USDA.
Eftersom det för närvarande är så många gräshoppor som anländer till Las Vegas, skulle det vara meningslöst att försöka bli av med dem med bekämpningsmedel - oavsett hur många som dödas på en given natt, skulle en annan våg med tusentals fler snabbt ta sin plats nästa gång solen går ner, sa Knight. Massor av insektintrångarna kommer att äta av fåglar, coyoter och till och med andra insekter, sade Knight.
Dessutom har invånarna ingenting att frukta av gräshopparnas besökare.
"De bär inga sjukdomar, de biter inte, de är inte ens en av de arter som vi anser vara ett problem," sade Knight till reportrar.
Och vad händer om gräshopparna lyckas komma in i ett hem? "Använd en dammsugare," sade Knight. "Det finns ingen mening med att spraya ditt hus."
Som man säger: Vad som händer i Vegas stannar kvar i Vegas. Men lyckligtvis för stadens mänskliga invånare är dessa mängder flygande insekter inte kvar för att stanna, och gräshopparna bör vara borta inom ett par veckor "som mest", sade Knight.
