Änglar är inte de enda himmelska varelser som bär glorier - galaxer har dem också.
En galax får en sådan himmelsk ring när massiva supernovor, eller exploderande stjärnor, inuti galaxen skickar högenergipartiklar som skada utåt till galaxens fransar med ljusets hastighet. När dessa partiklar flyger sänder de ut radiovågor som bildar ringar runt många galaxer i universum. Men fram till nyligen hade forskare en ofullständig bild av detta fenomen.
Upptäckten av en av dessa glorier, runt en galax 38,8 miljoner ljusår bort från jorden, kan förändra det.
Med ett genomsnittligt radioteleskop verkar galaxen NGC 4565 omöjlig, dess halotunna och mycket svaga, sa Judith Irwin, en astrofysiker vid Queen's University i Ontario som inte var inblandad i studien, berättade för Live Science. Men när forskare tittade på galaxen med hjälp av Low-Frequency Array (LOFAR), ett radioteleskopnätverk i Nederländerna, såg de halo klar som dag. (Radiovågor är en form av elektromagnetisk strålning som har lägre energi och frekvens och längre våglängder än synligt ljus.)
De kunde se funktionen mer tydligt eftersom galaktiska glorier består av radiovågor vid ett brett spektrum av energier, men de flesta radioteleskop kan bara upptäcka radiovågor med hög energi som släpps ut av partiklarna med högre energi. Att observera lågenergi-halor som denna har länge varit en pie på himlen för astronomer, berättade George Privon, en astronom vid University of Florida som inte var inblandad i studien, Live Science. Det var en idé "som människor först undersökte för flera decennier sedan" men att göra dessa lågenergimätningar har varit nästan omöjligt "tills LOFAR."
LOFAR är det första observatoriet som kan upptäcka frekvenser under 250 megahertz.
Det är viktigt för att utan LOFAR hade forskare en enorm blind plats i forntida galaktisk historia. De lättare att mäta radiovågor på den högre änden av energispektrumet är associerade med yngre partiklar och nyare stjärnbildning. Men de mer svårfångade radiovågorna med låg energi kommer från stjärnbildande händelser i det avlägsna förflutet.
De nya, nya observationerna gav forskare två viktiga insikter i NGC 4565: s historia. För det första vet forskarna nu att galaxen är väl förbi sitt främsta. Eftersom galaxens halo huvudsakligen består av gamla partiklar, drog forskarna slutsatsen att de flesta av galaxens stjärnor bildades länge tidigare - för ungefär 100 miljoner år sedan, uppskattade forskarna.
Med hjälp av datormodeller lärde forskarna också vad som skapade denna glorie: Starka galaktiska vindar pressade partiklarna mot galaxens periferi. Forskare vet inte om en specifik händelse skapade dessa vindar men spekulerar i att de kommer från en kombination av många stjärnbildande händelser och supernovor, sade Privon.
"Att hitta en radiohalo är inte nödvändigtvis nytt", sade Privon. Men att få en sådan titt in i en galaxs förflutna - det är ett steg framåt inom vetenskapen, tillade han.
