Det globala klimatet förändras snabbare nu än när som helst under de senaste 2000 åren.
Det är slutsatsen till en trio av artiklar som publicerades 24 juli i tidskrifterna Nature and Nature Geoscience som undersökte det globala klimatet under de senaste två årtusendena. Forskarna visade att ingen av de tidigare svängningarna - det vill säga inte den lilla istiden, den varma perioden känd som Medieval Climate Anomaly eller någon annan berömd förändring - hade den globala räckvidden som modern klimatförändring har. Tidigare fluktuationer tenderade att vara lokaliserade och påverkade främst en region åt gången. Moderna klimatförändringar är däremot röra med hela världen.
"Temperaturen steg inte och sjönk överallt steg", skrev redaktörerna i ett åtföljande yttrandeverk i Nature Geoscience. "Speciellt toppade tidiga svala eller varma intervaller som varade i århundraden vid olika tidpunkter i olika regioner."
Det är en radikal avvikelse från modern klimatförändring, skrev Scott St. George, en klimatforskare vid University of Minnesota som inte var involverad i forskningen, i en nyhets- och åsiktsartikel för Nature.
"Även om den lilla istiden var den kallaste tiden från det senaste årtusendet, varierade tidpunkten för de lägsta temperaturerna från plats till plats," skrev St. George. "Två femtedelar av planeten utsattes för det kallaste vädret under mitten av nittonhundratalet, men den djupaste kyla inträffade flera århundraden tidigare i andra regioner. Och även på höjden av Medieval Climate Anomaly, bara 40% av jorden" ytan nådde topptemperaturer på samma gång. Med samma mätvärden är den globala uppvärmningen i dag oöverträffad: för 98% av planetens yta inträffade den varmaste perioden i den gemensamma eran i slutet av det tjugonde århundradet. "
Det betyder att nästan alla delar av planeten hade sina hetaste decennier under de senaste 2000 åren samtidigt.
Och 2000-talet, som ligger utanför dessa artiklar, har varit mycket hetare än 1900-talet hittills. I själva verket är världen på rätt väg för att fortsätta värma eftersom växthusgaser fortsätter att samlas i atmosfären.
För att utveckla en rigorös bild av globala temperaturer under de senaste 2000 åren, förlitade forskarna sig på nästan 700 poster från den så kallade PAGES 2k-proxytemperaturdatabasen. Den databasen samlar upp bevis från iskärnor, träd, koraller och andra ämnen som ändrar deras utseende eller kemiska sammansättning baserat på globala temperaturer. Forskarna använde dessa register för att bygga en detaljerad karta över klimatförändringar över hela världen. Och ingen av dem ser ut som de konsekventa, ihållande förändringarna vi ser idag.
Självklart är orsakerna också olika. Bevis från de senaste 2000 åren visar att kortlivade vulkanhändelser var de främsta drivkrafterna för klimatförändringar, skrev författarna. Mänskliga aktiviteter var kanske en mycket liten sekundär faktor under den perioden. Nu är det människor som kör bussen. Och den här gången är det på väg mot kanten av en klippa.
