Vad krävs för att vara rymdarkeolog? Nej, du behöver inte en raket eller en rymdsuit. Men ibland är lasrar involverade. Och infraröda kameror. Och spion satelliter.
Välkommen till Sarah Parcaks värld. Parcak, arkeolog och professor i antropologi vid University of Alabama i Birmingham, har kartlagt platser runt om i världen från rymden; hon gör det med bilder som fångats av satelliter - från NASA och från privata företag - som kretsar högt över marken.
Från dessa höga höjder kan känsliga instrument avslöja detaljer som är osynliga för forskare på marken och markerar positionerna för murar eller till och med hela städer som har begravts i årtusenden. Parcak packar upp hur vyer från rymden förvandlar arkeologiområdet i sin nya bok "Arkeologi från rymden: Hur framtiden formar vårt förflutna" (Henry Holt och Co., 2019).
Satelliter analyserar landskap och använder olika delar av ljusspektrumet för att avslöja begravda rester av forntida civilisationer. Men att studera arkeologiska platser från ovan hade mycket ödmjuk (och lågteknologisk) början, berättade Parcak till Live Science. Forskare experimenterade först med att kika ner från en stor höjd på en historisk plats för mer än hundra år sedan, när en medlem av Corps of Royal Engineers fotograferade det 5000 år gamla monumentet Stonehenge från en luftballong.
"Du kunde till och med se - från detta mycket tidiga och något suddiga fotografi - färgning i landskapet runt platsen, vilket visade att det var begravda funktioner där," sade Parcak.
Under 1960-talet och in på 1970-talet fortsatte flygfotografering att spela en viktig roll inom arkeologin. Men när NASA lanserade sina första satelliter öppnade den upp "en helt ny värld" för arkeologer på 1980- och 1990-talet, sade Parcak.
I själva verket hjälpte deklassificerade bilder från den amerikanska regeringens spionssatellitprogram för Corona, som opererade från 1959 till 1972, arkeologer under 1990-talet med att rekonstruera positionerna för viktiga platser i Mellanöstern som sedan försvunnit, utrotad av urban utvidgning.
Idag är flyg- eller satellitbilder tagna med optiska linser, värmekameror, infraröd och lidar - ljusdetektering och räckvidd, en typ av lasersystem - väletablerade som en del av en arkeologs verktygssats. Och arkeologer behöver så många verktyg som de kan få; Parcak tillägger att det finns miljoner webbplatser runt om i världen som ännu inte upptäckts.
Men fjärravkänning är inte en-storlek-passar alla; olika terrängar kräver olika rymdarkeologiska tekniker. I Egypten tappade till exempel lager av sandfilt pyramider och städer. I den typen av landskap avslöjar optiska satelliter med hög upplösning subtila skillnader på ytan som kan antyda underjordiska strukturer.
Och i regioner med tät vegetation, till exempel i Sydostasien eller Centralamerika, avger lidar miljoner pulser av ljus för att tränga in under träden och upptäcka dolda byggnader, förklarade Parcak.
I hennes eget arbete ledde Parcaks analys av satellitvyer till skapandet av en ny karta för den legendariska staden Tanis i Egypten, berömd med i filmen "Raiders of the Lost Ark." Satellitbilder av Tanis avslöjade ett stort nätverk av stadens byggnader, som tidigare hade blivit oupptäckta även när platsen var under utgrävning, skrev hon.
Om dessa berättelser om rymdarkéologi i Parcaks bok gör att läsarna vill ha mer, är de tur. En online-plattform som heter GlobalXplorer, lanserad och drivs av Parcak, erbjuder användare tillgång till ett bibliotek med satellitbilder för surfning och kommentarer.
Blivande "medborgare-forskare" kan gå med i "kampanjer" för att hjälpa till i den pågående sökningen efter förlorade städer och forntida strukturer och för att hjälpa experter att identifiera tecken på plundring på utsatta platser, enligt plattformens webbplats. Sedan 2017 har cirka 80 000 användare utvärderat 14 miljoner satellitbilder och kartlagt 700 stora arkeologiska platser som tidigare var okända, säger Parcak.
"Archeology From Space" finns att köpa på Amazon.
