Ett träd faller i skogen; men oavsett om någon hör det eller inte, har trädet inga ånger. Det upplever inte heller rädsla, ilska, lättnad eller sorg när det välter ner till marken. Träd - och alla växter, för den delen - känner ingenting alls, eftersom medvetande, känslor och kognition är kännetecken för djur ensam, rapporterade forskare nyligen i en åsiktsartikel.
Tanken att växter har viss grad av medvetande slog först rot i början av 2000-talet; termen "växtneurobiologi" myntades kring uppfattningen att vissa aspekter av växtbeteende kunde jämföras med intelligens hos djur. Även om växter saknar hjärnor utlöste ändå elektriska signaler i deras stjälkar och lämnar svar som antydde medvetande, rapporterade forskare tidigare.
Men en sådan idé är bunk, enligt författarna till den nya artikeln. Växtbiologi är komplex och fascinerande, men den skiljer sig så mycket från djur att så kallade bevis på växternas intelligens är spännande men otvetydiga, skrev forskarna.
Hos djur hänvisar neurobiologi till de biologiska mekanismerna genom vilka ett nervsystem reglerar beteende, enligt Harvard University: s Mind Brain Behaviour Interfacademic Initiative. Under miljoner år har hjärnor i olika djurarter utvecklats för att producera beteenden som experter identifierar som intelligenta: Bland dem är resonemang och problemlösning, verktygsanvändning och självigenkänning.
Från och med 2006 har vissa forskare hävdat att växter besitter neuronliknande celler som interagerar med hormoner och neurotransmittorer och bildar "ett växtnervsystem, som är liknande till djur," säger huvudstudieförfattaren Lincoln Taiz, professor emeritus i molekylär cell och utvecklingsbiologi vid University of California Santa Cruz.
"De hävdade till och med att växter har 'hjärnliknande kommandocentraler' vid sina rottips," sa Taiz till Live Science i ett e-postmeddelande.
Detta perspektiv är meningsfullt om du förenklar arbetet i en komplex hjärna och reducerar den till en rad elektriska pulser; celler i växter kommunicerar också via elektriska signaler, enligt artikeln. Emellertid är signalering i en anläggning bara ytligt liknande de miljarder synapser som skjuter i en komplex djurhjärna, vilket är mer än "en massa celler som kommunicerar med el," sade Taiz.
"För att medvetandet ska utvecklas krävs en hjärna med en tröskelnivå för komplexitet och kapacitet," tillade han.
Andra forskare som nyligen undersökte neurovetenskapen av medvetande - medvetenhet om ens värld och en känsla av själv - fann att hos djur var det bara ryggradsdjur, leddjur och bläckfiskar som hade hjärnor komplexa nog för att de skulle kunna vara medvetna.
"Om de lägre djuren - som har nervsystem - saknar medvetande, är chansen att växter utan nervsystem är medvetna faktiskt noll," sade Taiz.
Och vad är ändå så bra med medvetandet? Växter kan inte fly från fara, så att investera energi i ett kroppssystem som känner igen ett hot och kan känna smärta skulle vara en mycket dålig utvecklingsstrategi, enligt artikeln.
"Att vara medveten kan verka som ofarlig kul för växter som vårdas i en trädgård, men tänk dig till exempel trädens svårigheter under en skogsbrand. Jag skulle inte vilja tillföra träden medvetandet och smärtan att bli bränd levande," Taiz sa i e-postmeddelandet.
"Att vara medvetslös är med all sannolikhet en fördel för växter och bidrar till deras evolutionära kondition," tillade han.
Resultaten publicerades online 3 juli i tidskriften Trends in Plant Science.
