Även om astronauterna får viss allmän medicinsk utbildning för att förbereda en vistelse ombord på ISS, är de flesta av dem fortfarande inte medicinska på något sätt - och med de inneboende svårigheterna med mikrogravitet och den relativt bullriga miljön inom stationen, till och med en enkel diagnos uppgift som att lyssna på hjärtslag kan vara en utmaning.
Det är därför ingenjörsstudenter vid Johns Hopkins University har utvecklat ett speciellt "ur denna värld" rymdstetoskop designat för att fungera bra medan de är i omloppsbana ... såväl som här nere på jorden.
Rymden är lugn eftersom ingen luft betyder inget ljud. Men inuti det genomsnittliga rymdskeppet, med dess snurrande fläktar, brumma datorer och surrande instrument, kan det vara lika vågigt som ett parti fylt med skrattande, pratande människor.
”Föreställ dig att du försöker få en tydlig stetoskopsignal i en miljö som den där omgivningsljudet förorenar den svaga hjärtsignalen. Det är problemet vi satte upp för att lösa, ”sa Elyse Edwards, en senior från Issaquah, Wash., Som gick ihop med projektet med andra seniorer Noah Dennis, en senior från New York City, och Shin Shin Cheng, från Sibu, Sarawak, Malaysia.
Studenterna arbetade under ledning av James West, en Johns Hopkins forskningsprofessor i elektroteknik och datateknik och meduppfinnar av elektretmikrofonen som används i telefoner och i nästan 90 procent av de mer än två miljarder mikrofoner som produceras idag.
Tillsammans utvecklade de ett stetoskop som använder både elektroniska och mekaniska strategier för att hjälpa enhetens inre mikrofon att plocka upp ljud som är tydliga och tydliga - även i det bullriga rymdskeppet, och även när enheten inte är perfekt placerad på astronautens kropp.
"Med tanke på att det under en lång rymduppdrag finns en ganska god chans att en faktisk läkare inte kommer ombord, vi tyckte det var viktigt att stetoskopet gjorde sitt jobb bra, även när en amatör var den som använder det," sa Dennis .
Enheten innehåller också många andra prestandaförbättrande förbättringar, inklusive låg strömförbrukning, laddningsbara batterier, mekanisk uteslutning av omgivningsbuller och en sugkopp, så att den fastnar fast på patientens bröst, säger Cheng.
Även om detta utvecklade för NASA: s användning i yttre rymden, kan detta förbättrade stetoskop också tas i bruk här på jorden i kampsituationer, där omgivningsbuller är rikligt, och i utvecklingsländer, där sjukvårdsförhållandena är lite mer primitiva.
West planerar också att använda enheten för att spela in spädbarns hjärt- och lungljud i utvecklingsländerna som en del av ett projekt som kommer att försöka utveckla ett stetoskop som vet hur man identifierar de typiska pipande och knasande andetagsljuden som är förknippade med vanliga sjukdomar.
Källa: Johns Hopkins University
