Tillbaka 2013 stal Tamu Massif - en jätte undervattens vulkan utanför Japans kust - Hawaiis krona som världens största enda vulkan. Men det är inte en riktig vulkan alls.
Forskare publicerade ett papper 2013 i tidskriften Nature Geoscience och drog slutsatsen att Tamu Massif var en gigantisk "sköldvulkan" - ännu större än Hawaiis Mauna Loa, som reser sig 30.085 fot (9.170 meter) från havsbotten och täcker tusentals kvadrat miles med sin gamla, stelnade magma flödar. Nu, i en ny artikel, drar forskarna slutsatsen att papperet från 2013 var fel, och Tamu Massif är inte en sköldvulkan. Kronan, enligt denna nya forskning, återvänder till Mauna Loa.
Sköldvulkaner bildas när en enda vulkanisk plöja spillar tillräckligt med lava med tiden, och att lava sprider sig tillräckligt långt för att bilda ett bukformat berg runt vulkanens öppning. Mauna Loa är en sköldvulkan. Så är de flesta av de mycket mindre vulkanerna på Island. (Konformade vulkaner, som St. Helens-berget, är inte sköldar utan "stratovolkaner.") 2013 trodde forskare att Tamu-massivet bildades på samma sätt. Men det nya dokumentet antyder att de har fel.
Tamu Massif är ett grunt vulkaniskt system med försiktigt sluttande sidor; den sträcker sig ungefär 400 mil (650 kilometer) bred och stiger cirka 2,5 mil (4 km) hög. Den massiva undervattensvulkan ligger längs en del av mitten av havets ryggsystem, den världsomspännande serie gränser mellan olika tektoniska plattor. Detta enorma system är på något sätt den verkliga största vulkanen i världen, eftersom magma kan bula uppåt och smälla ut som lava på toppen av jordskorpan hela dess räckvidd. Men den vulkanismen ser inte ut som vulkanismen som bildar en sköldvulkan.
Även om Tamu-massivet sitter längs kanten, trodde forskare att det bildades när en magma med en brist från sin centrum och flödade utåt som lava för att svalna. Därför hävdade de 2013 att det var en vulkan med en enda sköld. Nu tror forskare att det bildades när, som en del av åsens pågående vulkanism, magma pressade sig långsamt upp i jordskorpan, vilket fick material som redan fanns att bula ut och spridas utåt över havsbotten.
Beviset för detta är magnetiska avvikelser - magnetfältlinjer som forskarna upptäckte i Tamu Massif som följer arrangemanget av andra fältlinjer på åsen, inte den magnetism du kan förvänta dig från en sköldvulkan.
Detta innebär att Tamu Massif, snarare än att vara en enda självgenererad vulkan placerad längs kammen, bara är en del av kamssystemet, som bildar undervattensberg över hela världen. Mauna Loa regerar högsta.
