En parasitmask som kan orsaka förödelse på en persons hjärna kan infektera fler Hawaiianer än en gång trott, enligt ny forskning. Och vissa av dessa människor kan plocka upp den så kallade råtta lungmask parasiten efter att ha ätit (medvetet eller på annat sätt) en invasiv varelse som är en del snigel, del snigel, sa forskarna.
Hälsoombud i Aloha-staten var intresserade av att upptäcka förekomsten av denna hjärninfekterande parasit och orsaken till infektionen hos människor. Genom att titta tillbaka på rapporter som började 2007, när hälsoarbetare började spåra sjukdomen på Hawaii, fann de 82 fall (varav två var dödliga) fram till 2017. Dessa fall involverade såväl invånare som turister och besökare.
Men forskare, inklusive David Johnston, en epidemiolog i avdelningen för sjukdomsutbrottskontroll vid Hawaii State Department of Health, misstänker att detta troligtvis är en underskattning av det faktiska antalet personer som sjuks av parasitinfektionen. Det beror på att vissa smittade människor inte har några symtom eller bara milda, och därför söker de inte läkare. Sedan studien avslutades har nyhetsrapporter faktiskt antytt att 10 sådana fall rapporterades på Hawaii 2018 och fem hittills i år.
Även om de flesta som smittats av parasiten återhämtar sig utan behandling, kan de i sällsynta fall utveckla neurologiska problem eller till och med dö av den, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Människor kan inte överföra infektionen till andra människor.
Nästan 80% av de personer vars fall rapporterades behövde läggas in på sjukhus, och sjukdomen drabbade människor på Big Island, Maui, Kauai och Oahu.
Sniglar, sniglar och halvslugor
Fall av lungmaskssjukdom hos råtta finns främst i tropiska delar av Asien, såsom Thailand och Taiwan, med vissa fall som dyker upp i Australien, Afrika och Karibien, enligt CDC. Mycket få fall har dykt upp i det kontinentala USA, rapporterar CDC.
Infektionen tog sig först till Hawaii omkring 1959, enligt forskarna.
Men sedan 2007 har sjukvårdspersonal varit skyldiga att rapportera infektionen till statens hälsoavdelning för att spåra dess spridning, vilket gör den nya studien till den största hittills.
Människor kan bli sjuka av råtta lungmaskssjukdom när de utsätts för en parasitisk mask som kallas Angiostrongylus cantonensis. Ormen utför en del av sin livscykel inuti sniglar och sniglar, som kan bli bärare av parasiten när de plockar upp maskens larver efter att ha ätit infekterade råtta avföring.
Forskarna fann att människor på Hawaii kunde fånga sjukdomen när de felaktigt eller med avsikt intar dessa infekterade sniglar eller sniglar på rå, orinsad frukt eller grönsaker.
Några av babysneglarna och sniglarna är så små att de knappt märks av produkter, sade Johnston. Det är därför det är viktigt att inspektera och tvätta råa råvaror innan du äter det, konstaterade han.
Den nya studien avslöjade också att vissa vuxna kan ha blivit sjuka när de svalde en snigel på en våg, konsumerade en rå (eller underkokt) snigel eller drack en förorenad dryck (smittade sniglar kan krypa in i trädgårdsslangar eller tankar för vatten). Några fall hos små barn inträffade när de omedvetet satte crittersna i munnen.
Men för många av fallen i studien var det svårt att identifiera den specifika exponeringen som var ansvarig för råttens lungmaskinfektion, berättade Johnston för Live Science.
Han förklarade också att det finns ett antal potentiella källor till infektionen som finns på Hawaii, till exempel den kubanska snigeln, en jätte- afrikansk snigel och en myrsnigel, som är kända för att bära parasiten och utgöra en risk för att smitta människor.
Intressant är också en invasiv typ av semislug (Parmarion martensi). Denna del snigel, del snigel kan öka människors exponering i staten eftersom de tenderar att vara snabba klättrare, så att de kan komma in i saker runt hemmet, som utomhus sänkor och diskmaskiner, eller vattentankar; de har också visat sig ha stora antal parasiter, sade Johnston.
När människor smittats, fann forskare att de vanligaste symtomen hos barn under 9 år var feber, kräkningar och irritabilitet; äldre barn och vuxna klagade mer på huvudvärk, muskel- eller ledvärk, stickningar i huden och stel hals.
Ibland kan parasitinfektionen leda till en sällsynt form av meningit (eosinofil meningit), vilket orsakar ökade nivåer av vita blodkroppar i vätskan runt hjärnan och ryggmärgen.
